Во время ужасающе кровавой битвы Гражданской войны при Фредериксбурге армия Конфедерации опустошила войска Союза, когда они пытались атаковать холм на высотах Мэри, оставив раненых и умирающих солдат, разбросанных по полю боя, только для того, чтобы получить помощь от неожиданного героя..
Когда после дневного решающего сражения наступила ночь, бесчисленные солдаты (в подавляющем большинстве из Союза) лежали замерзая и умирая на земле, где обе стороны могли ясно слышать, как они кричат о воде, раненые становились более обезвоженными, чем более здоровые люди позади обложка.
Услышав эти предсмертные мольбы, солдат Конфедерации Ричард Роуленд Киркланд решил что-то сделать с их болью. Киркланд спросил командующего генерала, может ли он отправиться на поле боя и напоить раненых водой, но его просьба была отклонена. Однако, выслушав крики мужчин еще некоторое время, Киркланд настаивал на этом, и генерал позволил ему выйти на открытое поле боя и оказать помощь. Просьба Киркленда нести белый флаг, чтобы его не застрелили активные солдаты Союза, была отклонена. Не испугавшись, храбрый солдат отправился со своей флягой, чтобы успокоить умирающих. Хотя многие поначалу опасались, силы Союза вскоре поняли его благотворительность и не открыли огонь по Киркланду. Щедрый солдат смог совершить несколько отдельных выходов на поле боя с водой, каждый раз рискуя быть застреленным напряженными мужчинами с обеих сторон.
Самоотверженные действия Киркланда принесли ему прозвище «Ангел высот Марии». В 1965 году на месте битвы при Фредериксбурге была открыта статуя Киркланда. Сыновья ветеранов Конфедерации посмертно наградили Киркланда Почетной медалью Конфедерации, которая была учреждена спустя много времени после окончания войны в 1977 году. Одинокий бронзовый мемориал увековечивает храбрость и человечность Киркланда перед лицом неминуемой смерти. Киркланд участвовал в нескольких сражениях, пока не пал в битве при Чикамауге 20 сентября 1863 года в возрасте 20 лет. Его тело было возвращено домой, и он похоронен на Квакерском кладбище в Камдене, Южная Каролина.
Некоторые ученые оспаривают правдивость легенды о Кирклэнде, но правда или нет, но его мемориал и рассказ о нем создают трогательный образ человечества военного времени.