Ни один другой спортсмен не приблизился к Джиму Торпу по универсальности. Торп родился в 1887 году в Праге, штат Оклахома. Он вырос в племени саков и лис и рано потерял своего брата-близнеца и обоих родителей. Его невероятное мастерство во всех видах спорта, которые он пробовал, продвинуло его от скромного происхождения и расовых предрассудков, с которыми он столкнулся как коренной американец, к легендарному статусу одного из самых известных спортсменов 20-го века.
Будучи студентом Индийской промышленной школы Карлайла, он был всеамериканцем в футболе, играя полузащитником, защитником, игроком и игроком с места. Он освоил почти все виды спорта, предлагаемые в Карлайле, включая баскетбол, лакросс, теннис, гандбол, боулинг, гольф, плавание, хоккей, бокс и гимнастику. Он даже выиграл конкурс бальных танцев. Однако именно в легкой атлетике он действительно преуспел.
На Олимпийских играх 1912 года в Стокгольме Торп выиграл и пятиборье, и десятиборье, и занял четвертое место в прыжках в высоту и седьмое в прыжках в длину. Король Швеции Густав V поздравил Торпа, сказав: «Сэр, вы величайший спортсмен в мире». На что Торп ответил: «Спасибо, король».
В 1913 году он был лишен своих золотых медалей, когда было обнаружено, что он нарушил любительские правила Олимпийских игр, играя в бейсбол низшей лиги в 1909 и 1910 годах. Его медали не будут возвращены до 1982 года, 30 лет после его смерти.
Тем не менее, его спортивное наследие продолжалось, и он одновременно играл в бейсбол высшей лиги и в профессиональный футбол. Он стал президентом Американской профессиональной футбольной лиги, которая впоследствии стала Национальной футбольной лигой, и теперь он включен в залы славы профессионального футбола, студенческого футбола, Олимпийских игр США и национальных залов славы легкой атлетики.
К 1928 году он был тенью молодого олимпийского героя. Никогда не в силах перейти к другой карьере и разрушенный алкоголизмом, он перескакивал с одной скудной работы на другую, работая копателем канав, матросом, охранником автозавода, вышибалой в баре и индейцем в фильмах B-List. В 64 года он умер от сердечного приступа в своем трейлере в Калифорнии.
Обедневшая после его смерти, его третья жена заключила соглашение с двумя городами Пенсильвании, отчаянно нуждающимися в туризме, о создании мемориала и захоронении его останков. Mauch Chunk и East Mauch Chunk объединились под новым названием «Джим Торп», и теперь тело спортсмена покоится под памятником в пейзаже, который он никогда не видел, в городе, в котором он никогда не был.
В июне 2010 года сын Джима Торпа подал в суд на город Джим Торп, чтобы перевезти останки его отца в Оклахому в соответствии с законом 1990 года под названием «Закон о защите могил коренных американцев и репатриации» (NAGPRA), который был разработан, чтобы исправить историческое разграбление мест захоронения американских индейцев. Федеральный окружной суд согласился, постановив, что город Джим Торп представляет собой музей. В октябре 2014 года 3-й окружной апелляционный суд США отменил это решение, установив, что суд низшей инстанции неправильно применил NAGPRA. В 2015 году Верховный суд США отказался рассматривать дело, фактически закрыв дело. Тело Джима Торпа остается погребенным в Джиме Торпе, штат Пенсильвания.