После победы над Наполеоном в битве при Ватерлоо в 1815 году никто в Британии не пользовался большим уважением и почетом, чем Артур Уэлсли, 1-й герцог Веллингтон. Герою были дарованы титулы и земли, в его честь и в знак признания воинов, сражавшихся с ним, были воздвигнуты памятники.
Вскоре после Ватерлоо патриотическое общество высшего класса, известное как Ladies of England, заказало статую Веллингтона от имени женщин страны. Они обратились к известному скульптору Ричарду Уэстмакотту, который отлил статую из 33 тонн бронзы из вражеских пушек, захваченных в битвах при Саламанке (1812 г.), Витории (1813 г.), Тулузе (1814 г.) и Ватерлоо.
Памятник был открыт в Гайд-парке 18 июня 1822 года. Это была статуя Ахилла высотой 18 футов, созданная по образцу римской фигуры на Монте-Кавалло в Италии, с головой, основанной на самом герцоге.
Он также был полностью обнажен (броня Ахиллеса опирается на его правую ногу), став первой публичной обнаженной статуей в Лондоне. И вскоре погряз в скандале. Как выразился в то время автор «Путешествия иностранца по Англии»: «Большой протест вызвала обнаженная фигура Ахиллеса».
Вы можете только представить себе реакцию английских дам, которые непреднамеренно (или так они утверждали) профинансировали то, что для многих было ужасно непристойной статуей молодого, мускулистого мужчины с его бронзовыми битами, выставленными на всеобщее обозрение. увидеть в Гайд-парке. Поскольку на кону стояли приличия и приличия, скульптора немедленно попросили добавить к его статуе небольшой фиговый листок, чтобы избавить от румянца впечатлительных лондонских дам. Он согласился, и спорная часть была скрыта.
Но у статуи по-прежнему было много критиков, и их жалобы не касались общественного достоинства. Для них статуя была слишком запутанной. Это был Веллингтон, но это был Ахиллес. Это был Ахиллес, но больше похожий на Адониса. А некоторые просто утверждали, что щит, поднятый статуей, был слишком мал, чтобы быть щитом Ахилла или щитом гоплитов Древней Греции.
Возможно, более важная критика была высказана британским карикатуристом Джорджем Круикшенком, который высмеивал статую в 1822 году. Он указал, что Веллингтон в то время был членом правительства, и утверждал, что это неуместно, что ресурсы, государственные или частные, должны быть посвящены подобным проектам, особенно в то время, когда страна находилась в бедственном положении, а люди голодали. Что кажется немного более важным, чем крошечный бронзовый пенис в общественном парке.