С ростом поселений к востоку от Аппалачей и долины Огайо быстро расширяющиеся Соединенные Штаты нуждались в лучших и более эффективных способах транспортировки сырья в деловые центры на Атлантике и готовой продукции в расширяющиеся границы. Там, где это было возможно, возникли работы по строительству каналов, в первую очередь канал Эри от Олбани, штат Нью-Йорк, до Буффало, и канал Чесапик и Огайо от района Джорджтаун в Вашингтоне, округ Колумбия, до Камберленда, штат Мэриленд.
Городские купцы Александрии, почувствовав потерю бизнеса в пользу своего вышестоящего конкурента, продвинулись вперед с поистине амбициозным инженерным проектом начала 19 века. Их решением был семимильный канал, начинающийся в Джорджтауне, идущий на юг через округ Александрия и заканчивающийся на северной оконечности набережной Александрии Потомак. Начатый в 1830 году и завершенный в 1843 году, Александрийский канал включал два акведука, один через Потомак от Джорджтауна до Росслина, а другой пересекал Четырехмильную трассу в северной Александрии. Три подъемных шлюза и последний шлюз в Александрии, куда ожидающие корабли перегружали товары, сократили движение барж в 38 футах от Джорджтауна.
За 40 лет эксплуатации баржи, использующие Александрийский канал, прошли «последнюю милю» для зерна, пиломатериалов и особенно угля от Пьемонта до океанских кораблей. Отсюда готовая продукция отправлялась к американским границам. Несмотря на то, что строительство было очень успешным, Александрия обременена значительными долгами, а эксплуатация канала всегда была дорогой. Благодаря расширению сети железных дорог и спросу на бесплатный мост через Потомак использование и прибыльность снизились после Гражданской войны и так и не восстановились. Операции прекратились в 1886 году.
Большая часть первоначального канала была погребена под постройкой 20-го века в округе Арлингтон и городе Александрия. В конце 1970-х годов и в течение следующего десятилетия город Александрия начал археологические работы на четырех лифтовых шлюзах, расположенных в черте города. Таблички отмечают приблизительное расположение первых трех замков в северной Александрии. Сегодня приливный бассейн и лифтовый шлюз № 1, а также его замковый механизм воссозданы и находятся в открытом доступе в Александрийском парке приливных шлюзов, расположенном по адресу: 1 Canal Center Plaza.
Частные застройщики тесно сотрудничали с археологическими и интерпретационными командами, чтобы придать рекреации привлекательный современный вид, воплотив в жизнь повествование и интерпретацию инженерных артефактов. Посетители могут прогуляться по комплексу и насладиться обедом, отдохнуть, если они катаются на велосипеде по соседней велосипедной дорожке Маунт-Вернон, или просто полюбоваться видом на реку Потомак, протекающую мимо.