Вы видите странные вещи, когда возглавляете отдел исследований и разработок в Патагонии. Как гусиный пух, плывущий в освещенных трубках. Вы попадаете в странные места. Как секретные лаборатории внутри белых корпораций в Остине, штат Техас.
В течение пяти лет Рэнди Харвард стремился создать «лучшую пуховую парку из когда-либо созданных». Это слова Гарварда, описывающие парку Encapsil Down Belay Parka, пухлого монстра, дебютировавшего вчера поздно вечером. Он имеет неслыханный до сих пор рейтинг изоляции 1000 заполнений. Стоит он 699 долларов.
По словам Гарварда, деньги не представляли интереса на этапе исследований и разработок, который начался в 2008 году. Сюда входили альпинистские походы и прогулки на лыжах по бездорожью, а также исследования в лабораториях Кремниевой долины. Попутно Patagonia приобрела крупную долю в Техасской компании по производству передовых материалов AeonClad Coatings, где в игру вступили электронные лампы и лабораторные халаты. «Немного химии дало нам дополнительную силу наполнения», - объяснил Гарвард, гуру материалов и вице-президент Patagonia.
Компания получила патент на свою технологию улучшения пигментации под брендом Encapsil. Он построил запатентованный процесс с AeonClad, который преобразует 800 заполнений вниз в сверхтонкие 1000 заполнений с помощью радиоволн, плазменных камер, «сдвинутых» молекулярных структур и других нанохимических джуджу. По-английски это означает, что тонкие перья на гусином пухе делают еще более тонкими с помощью машины AeonClad. По словам Патагонии, он делает шлейфы более длинными, прочными, изолирующими и водостойкими.
Помимо лабораторных занятий, я решил проверить парку. К Рождеству на улицу был отправлен прототип куртки. Я застегнул молнию на ярко-красную, невероятно пухлую вещь во время поездки в январе на северный берег Миннесоты.
Ветер хлестал с озера Верхнее. Зимнее солнце весь день низко висело в небе. На мне была только футболка под паркой Encapsil, когда я шел по снегу в лес, чтобы полюбоваться видами, и мне было тепло. При температуре примерно до 10 градусов по Фаренгейту парка согревала меня только тонкая основа под ней. Мне было жарко, когда я тяжело поднимался в гору, куртка выглядела больше как альпинистский костюм для работы в горах, чем как обычный пуховик.
Его капюшон удивительно толстый, как у спального мешка мумии. Тело парки поднимается до толщины около 1,5 дюймов с отечностью в 1000 раз. Пятнистый узор пуховых перьев можно увидеть сквозь полупрозрачную внутреннюю ткань. Строчка тонкая и точная. Patagonia рекламирует, что конструкция «независимо разделена и по-разному разрезана» - сложная структура камер с пуховым наполнителем, которую компания называет еще одной первой. В сложенном виде парка размером с футбольный мяч. Он весит 18 унций в большом размере.
Поскольку она продается как водонепроницаемая, я провел собственный лабораторный тест с паркой дома. Под раковиной вода из-под крана стекала с лицевой ткани Pertex. Парку было трудно промокнуть даже под сильным потоком крана. Но это не плащ. Вода стекает с лицевой стороны ткани, которая имеет полиуретановое покрытие, но не вздымается. Впитавшись, гусиный пух немного слипается. Но он все еще в какой-то степени сохраняет свою пухлость, а также немного тепла, даже когда он обильно намок. Я был впечатлен.
Мокрой рукой я вышел на улицу. После нескольких минут движения пух уже начал набухать и восстанавливать свою изоляционную способность. Плазменная обработка якобы делала свое дело. Больше впечатлило.
На следующей неделе, во время последнего разговора с Patagonia, я поговорил с Гарвардом о будущем Encapsil и пуховиков. Я спросил, является ли 1 000 заполнений текущим пределом практической затяжки. «Каждую неделю мы делаем новые открытия», - сказал он. «Сейчас мы работаем над заполнением на 1 200».