6 мая 1527 г. 35-тысячная армия наемников и солдат обрушилась на Рим.
Папа оказался не на той стороне международной политики захвата земель, религиозных реформ, которые назревали после протестов Мартина Лютора десятилетием ранее, и неудобно расположен в плохо защищенном огромном дворце богатства: базилике Святого Петра..
Только небольшая местная милиция и частная швейцарская гвардия Папы были готовы защищать город.
Поскольку оборона потерпела неудачу и рейдеры вошли в город, швейцарская гвардия провела Климента VII по редко используемому, наихудшему сценарию, секретному проходу, ведущему к сильно укрепленному замку Сант-Анджело, 875 ярдов. от входа в Ватикан. Когда Папа бежал по коридору, якобы завернув в руки свою длинную папскую мантию, чтобы не споткнуться, захватчики вошли в базилику, сражаясь со швейцарской гвардией на ее ступенях. Из 189 швейцарских гвардейцев, дежуривших в тот день, выжили только 42.
Город пал быстро, и Папа был заключен в тюрьму в Кастеле на месяц, в то время как город был разграблен. Сообщалось, что население Рима сократилось с 55 000 жителей до 10 000 за то время, когда местные жители были убиты или бежали, спасая свою жизнь.
После уплаты выкупа и задержания вторгшимися войсками еще на пять месяцев Папа, наконец, бежал в Орвието, переодевшись торговцем.
Пассетто-де-Борго на первый взгляд выглядит как еще одна старая крепостная стена, но на самом деле она все еще скрывает секретный проход наверху. Самая ранняя конструкция стены восходит к 850 году, но в ее нынешнем виде она была создана в 1277 году, затем расширена и завершена папой Борджиа Александром VI в 1492 году, как раз вовремя, чтобы он воспользовался преимуществом, чтобы бежать от вторгшихся французов через два года. потом.
В течение многих лет, прошедших с момента последнего побега папы, Passetto находился в плачевном состоянии, закрытый для посетителей (хотя швейцарская гвардия всегда держала наготове ключ для Папы на случай новой чрезвычайной ситуации). В 2000 году, в честь юбилея Папы, Пассетто был отремонтирован и временно вновь открыт. Теперь он открывается для посетителей в течение ограниченного времени каждое лето.
Швейцарская гвардия Ватикана чествует павших героев 1527 года, ежегодно 6 мая инициируя новых рекрутов.