В то время как большинство посетителей Космического и ракетного центра США думают, что Pathfinder - это просто полномасштабное воссоздание стека космических челноков, все, что представлено на этой выставке, на самом деле является настоящим артефактом истории авиации.
Pathfinder - одна из трех официальных тестовых историй Orbiter Vehicle. Неофициально обозначенный как OV-098, он был построен в 1977 году НАСА и в то время не имел названия.
Сделанный как полномасштабный симулятор шаттла (он был примерно того же веса, размера и формы, что и настоящий орбитальный аппарат), Pathfinder использовался для наземных испытаний вместо гораздо более дорогого, а также довольно деликатный - космический шаттл "Энтерпрайз". В результате Pathfinder использовался для целого ряда целей тестирования, таких как проверка того, что техника может вписаться в соответствующие конструкции, а также проверка дорожного просвета и возможностей крана..
Однако все эти испытания длились очень долго, и тогда безымянный автомобиль довольно долго находился на хранении, прежде чем Американо-японское общество купило его за 1 миллион долларов. Затем организация сделала его более похожим на другие орбитальные аппараты и назвала его Pathfinder. С 1983 по 1984 год «Следопыт» демонстрировался на «Большой выставке космических челноков» в Токио, Япония. После завершения выставки Pathfinder направился домой в Соединенные Штаты, где Американский космический и ракетный центр спроектировал и построил экспозицию, которая стоит сегодня.
Pathfinder отображается с внешним баком для испытания главной силовой установки (MPTA-ET), большим оранжевым баком, который в настоящее время прикреплен к нему. Хотя он так и не попал в космос, MPTA-ET был первым из когда-либо произведенных культовых оранжевых танков. К MPTA-ET прикреплены два корпуса ракетных ускорителей Shuttle Rocket Booster (SRB), которые ранее были подготовлены для запуска миссий на полярную орбиту с базы ВВС Ванденберг. Космический и ракетный центр США - одно из четырех мест, где можно посмотреть SRB.