17-летний армейский ветеринар был зарезан, когда он и еще один турист подверглись нападению на участке Аппалачского процесса в минувшие выходные. След был его путем к выздоровлению от посттравматического стрессового расстройства.
Когда Рон Санчес вернулся из своего третьего тура в Ирак, он был в так называемом «темном месте». Выросший в Гарден-Гроув, Калифорния, 35-летний боевой инженер видел в армии путь к лучшей жизни. Но во время пребывания в Ираке Санчес получил тяжелые травмы колен и спины. Он был свидетелем потерь в своем подразделении, в том числе некоторых из его близких друзей. В октябре 2018 года Санчес рассказал Оклахоману о программе рекреационной терапии VA, что он был выписан из больницы с посттравматическим стрессовым расстройством и большой депрессией в 2011 году, после 17 лет службы в армии.
Вновь вернуться к жизни в Оклахома-Сити оказалось труднее, чем он мог представить. Санчеса беспокоило общение с другими людьми. Неожиданные звуки испугали его. Он начал сидеть в своей квартире по несколько дней подряд. Единственный раз, когда он выходил на улицу, это было за продуктами, и он делал это только поздно ночью, когда был меньше риска столкнуться с кем-либо.
«До VA мое здоровье только ухудшалось», - сказал Санчес в 2018 году.
Недели превратились в месяцы. Месяцы превратились в год. Санчес остался в своей квартире. Он поправился и погрузился в депрессию. Он знал, что ему становится хуже. Но какая-то часть его хотела поправиться.
В конце концов, Санчес добрался до Департамента по делам ветеранов Оклахомы, где терапевты помогли ему дать имя тому, что происходило в его мозгу. Они дали ему методы преодоления трудностей, которые упростили выход из дома. И с их поощрения Санчес двинулся в путь. Сначала было всего несколько кварталов. Потом миля. Потом два. Вскоре Санчес вырубал более 20 миль в день вокруг Оклахома-Сити.
Он начал чувствовать себя лучше. Он пересмотрел свою диету. По совету своего терапевта он нашел местную группу пеших прогулок через социальную сеть Meetup. Отдых на свежем воздухе всегда находил отклик у Санчеса - в детстве он любил рыбалку и бездорожье, - но групповые походы открыли для него новый мир.
«Он всегда был позитивным и приятным человеком, с которым можно было поговорить, особенно в изнурительном походе».
Санчес стал с энтузиазмом завсегдатайством, руководил поездками и занимался с другими участниками на своем онлайн-форуме по поводу снаряжения. Он предупреждал их, когда находил выгодные предложения в местных дисконтных магазинах. Если казалось, что кемпинг может заполниться, он предлагал отправиться туда на пару дней раньше и потребовать место. «Он был одним из самых замечательных, заботливых и отзывчивых людей», - говорит Меган Крокер, координатор группы. «Он всегда был позитивным и приятным человеком, с которым можно было поговорить, особенно в изнурительном походе. Рон всегда поддерживал остальных ».
В конце октября 2017 года группа запланировала долгие выходные походы и кемпинг на реке Баффало Нэшнл в Арканзасе. Бренда Келли, еще одна участница группы, заблудилась на машине и опоздала. К тому времени почти все сдались на ночь. Но Крокер и Санчес пригласили ее погулять с ними у костра. Когда они сели, Келли начала вслух беспокоиться, что ее спальный мешок недостаточно теплый для холодной ночи. Не говоря ни слова, Санчес нырнул в свою палатку и вернулся со стопкой грелок для рук. «Они сделали свое дело, - говорит Келли. «Я был полностью поджарен. И Рон меня сразу же привлек ».
Пару недель спустя они отправились на первое свидание - в поход в честь Дня ветеранов в горах Уичито в Оклахоме. Они начали регулярно встречаться. «Он был лучшим парнем», - говорит она. «Он был внимательным, щедрым и терпеливым. Я не мог поверить, как мне повезло, что он мой.
По мере того, как их отношения продолжали развиваться, Санчес все больше интересовался идеей пешего похода по Аппалачской тропе. Келли предприняла собственную попытку в 2002 году, и она поддержала его.
Санчес начал смотреть все видеоролики на YouTube о походах на длинные дистанции, которые ему удавалось найти. Он купил пищевой осушитель и начал сушить свои фрукты и овощи. А затем он нашел свой путь к Сэнди Бонду из Оклахомы, штат Вирджиния, который помог ему поставить краткосрочные цели, которые позволили бы ему преуспеть на пути следования. По ее рекомендации он присоединился к группе ветеранов велоспорта, которую сформировал Бонд, и начал работать в полностью ветеринарной команде по гонкам на лодках-драконах. На регатах он появлялся с кулерами фруктов и водой в бутылках для своих товарищей по команде. Он стал участником адаптивной программы конного спорта и начал там помогать другим ветеранам.
И он продолжал идти пешком.
«Рон очень четко понимал, что завершение Аппалачской тропы станет для него кульминацией».
По мере того, как планы на поездку сошлись воедино, Санчес поделился своим видением со своими медицинскими работниками в VA. Он согласился принять участие в неврологическом исследовании, посвященном тому, как дальние походы помогли вылечиться от посттравматического стрессового расстройства. Он с нетерпением ждал того, кем он станет, когда закончит, и кому он сможет помочь на этом пути. Он сказал своим друзьям-велосипедистам, что отправляется в путешествие, чтобы снова найти себя.
«Рон очень четко понимал, что завершение Аппалачской тропы станет для него кульминацией», - говорит Бонд. «Как и многие ветераны, он видел тропу как безопасное место, чтобы справиться со своими эмоциями и найти самоэффективность для решения внутренних проблем».
Санчес знал, что хочет не торопиться на тропе. Ему хотелось уединения и места для размышлений. Итак, сразу после Нового года Санчес и Келли упаковали ее стареющую собаку и проехали почти 900 миль до горы Спрингер, штат Джорджия, южной оконечности Аппалачской тропы. 19 января они провели морозную ночь в государственном парке Амикалола-Фоллс, а затем пошли по тропе, ведущей к заснеженной горе. Келли провел с ним еще одну ночь наедине в приюте Спрингер-Маунтин, прежде чем вернуться в Оклахому.
Тем временем Санчес продвигался по тропе. Погода была ужасной в течение его первых двух недель, и он писал Келли и Бонду фотографии покрытых льдом деревьев или штормов, настолько сильных, что он мог всем своим телом опереться на ветер. Он сказал им, что это было тяжело - что условия были более суровыми, чем он предполагал. «Но эта резкость была частью того, на что он пошел, - говорит Келли. «Он был благодарен за то, что испытал это».
Спустя пару недель после похода Санчес выбрал свое имя для следа: Инженер. Он подумал, что это хорошее прозвище, чтобы представлять его; это было скромно, просто и, самое главное, правдиво.
Но это не то, как это работает на Аппалачской тропе, где товарищи-путешественники дублируют друг друга символическими именами, основанными на чертах характера и привычках, которые они наблюдают. Разложите свое снаряжение повсюду, и вы получите титул Yardsale. Съешьте вяленое мясо на завтрак, и вы получите что-нибудь вроде говяжьей палочки. Когда Санчес рассказал туристическому дуэту отца и дочери о своем пребывании в Ираке, они придумали для него собственное имя: Stronghold. Он сопротивлялся этому - он беспокоился, что из-за этого он будет казаться хвастуном, как будто он думал, что он крутой парень. Но другим путешественникам это понравилось. Так и название прижилось.
В начале марта, примерно в ста милях от похода, колени Стронгхолда начали беспокоить его. Он сошел с тропы во Франклине, Северная Каролина, и направился в хостел Gooder Grove Adventure. Там он подружился с владельцем хостела Колином «Дзен» Гудером, который сам в прошлом путешествовал по окрестностям. Санчес сказал, что ему нужен перерыв, чтобы вылечиться. Гудер предложил бесплатное питание в обмен на некоторые работы в общежитии.
Санчес провел там две недели, отдыхая в коленях и пытаясь вернуться в нормальное русло. Он был разочарован своими травмами и задавался вопросом, сможет ли он продолжить. Дзен рассказал ему о своих проблемах. Он предположил, что Stronghold просто нужно немного отдохнуть, а затем он сможет продолжить.
Так Stronghold остался и помог Гудеру перевернуть комнаты и стирать. Он начал присматривать за общежитием, когда Зену нужно было возить других туристов. Попутно они стали хорошими друзьями.
«Он был самым милым и сострадательным путешественником, которого я встречал на тропе», - говорит Гудер. «Редко я встречал более искреннего человека. Он был доброй душой ».
И Санчеса явно привлекали как путешественника. Он показал Гудеру, как он сделал часть своего собственного снаряжения, как он использовал военные излишки и медикаменты, чтобы сделать свой рюкзак сверхэффективным и сверхлегким. Покидая хостел, он пообещал Гудеру вернуться, когда они смогут проводить больше времени вместе.
Санчес добрался до Дамаска, штат Вирджиния, примерно в 466 милях, прежде чем в середине апреля решил объявить о его закрытии. Он позвонил Келли и сказал, что ему нужно вернуться домой. Она поехала туда и обратно, чтобы забрать его и вернуть в Оклахому. Он сказал ей, что, по его мнению, след может быть для него слишком длинным, что он чувствует себя одиноким и что время в его собственной голове было действительно тяжелым. Она выслушала и сказала, что уйти нет ничего постыдного.
Но после пяти дней в Оклахоме Санчес сказал ей, что хочет вернуться. «В этом вся суть Аппалачской тропы», - говорит Келли. «В нем есть эта ничья. След всегда уводит назад ».
Санчес решил, что, прежде чем снова выйти на след, ему нужно будет снова обосноваться. Он проводил время со своими терапевтами в VA. Он совершил несколько походов с группой Meetup, где очень откровенно рассказал о проблемах, с которыми он столкнулся. Тем не менее, сказал он, он знал, что хочет закончить.
Келли отвез Санчеса обратно в Дамаск в начале мая. Стронгхолд провел там несколько ночей в хостеле, готовясь вернуться на тропу. Там он встретил Боба Уокера, туриста из секции. В ту первую ночь они жили вдвоем в двухъярусной комнате. Уокер говорит, что сначала он был удивлен тем, насколько откровенен Санчес в отношении препятствий, которые он преодолел. «Он определенно видел себя желающим быть примером», - говорит он. «Он подумал, что, если он откроет проблему, через которую он прошел, то кто-то другой, у кого были трудности, может увидеть, что есть способ ее преодолеть».
Эти двое объединились с несколькими другими туристами, вернувшись в путь. Говорят, Санчес был из тех парней, которые бросаются вперед, чтобы придержать для вас дверь в магазин снабжения, или которые следят за тем, чтобы вам было удобнее всего спать в приюте. Они провели последнюю ночь вместе 9 мая. Санчес сказал группе, что на время покончил с укрытиями - он хотел начать разбивать палатки на тропе.
Следующий день, пятница, был великолепным, солнечным, с температурой около семидесятых. К тому времени Стронгхолд добрался до национального леса Джефферсона. Он написал Келли и рассказал ей о птицах, которых он слышал этим утром - о дрозде, как он сказал, и о той, которая, казалось, пела «пей-свой-чай, пей-свой-чай». Позже он снова написал, что вспомнил имя той птицы, букэ. В течение дня он засыпал ее фотографиями полевых цветов, прося ее идентифицировать каждого из них.
«Он был так счастлив снова выйти на тропу», - говорит Келли. «Ему нравилось, как все было таким зеленым и живым по сравнению с коричневым и серым, к которым он привык в первой части своего похода». Он сказал Келли и Бонду, что чувствует себя более уверенным, чем когда-либо, в том, что сможет закончить свой поход.
До сих пор не совсем понятно, что произошло позже той ночью. Что мы действительно знаем, так это то, что Джеймс Джордан, который был арестован в апреле в связи с серией жалоб от других туристов, начал беспокоить Санчеса и небольшую группу туристов, с которыми он путешествовал в тот день. Мы знаем, что Джордан угрожал им в ту ночь после того, как они удалились в свои индивидуальные палатки, крича, что он «выльет бензин в их палатки и сожжет их до смерти».
Мы также знаем, что группа решила, что самым безопасным в тот момент было собраться, собраться и переехать в другое место, хотя к тому времени было уже за полночь. Мы знаем, что Джордан подошел к ним, когда они собирали свое снаряжение, на этот раз размахивая большим ножом. Санчесу удалось вызвать экстренный вызов SOS до того, как атака усилилась.
«Рон уже осознал идею жертвоприношения».
Его семья и друзья согласны с тем, что Санчес сделал бы все возможное, чтобы успокоить Джордана. И что, если бы попытки разрядить ситуацию не увенчались успехом, он бы сделал все, что мог, чтобы помочь другим туристам. «За всю свою военную службу Рон уже осознал идею жертвоприношения, - говорит Гудер. «Если бы Богу нужно было, чтобы кто-то выступил, это был бы Рон».
Санчес получил смертельное ранение. Он скончался от полученных ран ранним утром в субботу, 11 мая. Ему было 43 года. Он оставляет скорбящую семью в Калифорнии, друзей по всей стране и сообщество, которое полюбило его.
В эти выходные, на ежегодных Днях тропы в Дамаске, сотни туристов планируют почтить его память при свечах и у костра. Вернувшись в Оклахому, Сэнди Бонд и ветераны велосипедной группы Санчеса уже пытаются придумать, как они могут пройти за него маршрут Stronghold. По ее словам, это меньшее, что они могут сделать.
«Рон был героем войны. Он был героем в VA. И он погиб героем на тропе », - говорит она.