Пандемия продолжает усложнять надежды на нормальный сезон на самой высокой горе в мире.
По словам источника в лагере, пожелавшего остаться анонимным, надежды на сезон Эвереста, не затронутый пандемией, потускнели на прошлой неделе, когда первый член экспедиции в базовом лагере дал положительный результат на COVID-19.
Первоначально предполагалось, что инфицированный пациент страдает от высокогорного отека легких (HAPE) и был эвакуирован на вертолете в больницу в Катманду, Непал. По прибытии у человека был обнаружен COVID-19. Остальная часть их экспедиционной группы начала карантин в базовом лагере.
Пока здесь выявлен только один случай COVID-19, вспышка может иметь катастрофические последствия. «Когда вы сидите в базовом лагере Эвереста на высоте 17 600 футов, ваша иммунная система оказывается под угрозой из-за нехватки кислорода», - сказал нам корреспондент за пределами Эвереста Алан Арнетт прошлой весной, когда вирус сократил сезон до того, как он даже начался.. «Даже небольшой порез на пальце не заживает, пока вы не вернетесь в среду, богатую кислородом. Я думаю, что риски действительно высоки, и люди рискуют, если поднимаются ».
Вирус угрожает стремлениям альпинистов к вершинам, экономической безопасности шерпов и их здоровью.
«Конечно, мы обеспокоены», - говорит доктор Сангита Пудель, волонтер Гималайской ассоциации спасателей, некоммерческой организации, которая работает над сокращением смертности от острой горной болезни в Гималаях Непала. По словам Пуделя, если бы в базовом лагере случилась вспышка, «это было бы похоже на землетрясение».
Большая высота базового лагеря вызывает особую тревогу, поскольку вирус может быть замаскирован или ошибочно принят за симптомы, обычно вызываемые большой высотой.
«С HAPE и COVID-19 мы сталкиваемся с дилеммой диагноза, потому что у них общие симптомы», - говорит доктор Сурадж Шреста, еще один волонтер Гималайской ассоциации спасателей. Неоднозначные симптомы включают кашель, потерю аппетита и одышку, которые обычно наблюдаются на большой высоте.
Врачи базового лагеря уже организовали семь экстренных эвакуаций, в том числе несколько человек с множественными случаями HAPE. Но поскольку они не могут пройти тест на COVID-19 в базовом лагере, они не всегда уверены в своем диагнозе.
На данный момент команды на горе проявляют осторожность, но их не беспокоит единственный положительный результат теста, и они продолжают двигаться в обычном режиме. Хотя некоторые изначально ожидали, что в этом году сезон скалолазания будет более спокойным, правительство выдало 338 разрешений, почти столько же, сколько обычно. В базовом лагере время от времени носят маски, и протоколы социального дистанцирования сильно различаются в зависимости от экспедиционных компаний: некоторые из них вводят строгую изоляцию, а другие более или менее действуют как обычный год.
«Лагерь размером с 2019 год, разницы нет, - говорит Ноэль Ханна из Северной Ирландии, который находится в базовом лагере в третий раз. «Все кажется таким же».
Большинство иностранцев должны были предъявить отрицательный результат теста на COVID по прибытии в Непал. Правительство также требует карантинного периода и повторного отрицательного теста после прибытия, но эти правила, по-видимому, в значительной степени применяются сами по себе. Многие люди и экспедиционные компании, кажется, следовали правилам, хотя некоторые более серьезно, чем другие. Значительная часть иностранцев заявляет, что им была сделана вакцинация, что в некоторой степени снимает опасения, но большинство шерпов, которые путешествуют с горы и чаще всего в Катманду, этого не сделали.
К счастью, с начала января в Непале наблюдается относительно низкий уровень заражения COVID. В Катманду многие люди носят маски, и жизнь в основном идет своим чередом. Однако количество случаев заболевания начинает расти. Особое беспокойство вызывает стремительный рост числа случаев заболевания в Индии, которая имеет открытую границу с Непалом.
Тем не менее, есть много оптимизма в отношении успешного альпинистского сезона. Врачи и руководители экспедиции надеются, что единственный известный случай был локализован. И в конце концов, для многих претендентов на саммит коронавирус - это всего лишь еще одна опасность на опасной горе.
Ханна говорит: «Я смотрю на COVID, если я понимаю, я понимаю. Вы просто рискуете.