Задолго до того, как сборная Ямайки по бобслею прославилась, Джордж Такер из Пуэрто-Рико стал первым спортсменом из Карибского бассейна, который принял участие в Зимних играх.
Задолго до недавнего возрождения популярности ямайской сборной по бобслею Джордж Такер, 37-летний докторант физики, стал первым зимним олимпийцем из Карибского бассейна. Представляя Пуэрто-Рико в санном спорте, Такер врезался в ледяную трассу на Играх в Сараево в 1984 году, где финишировал последним. Несмотря на его неутешительный пробег, он быстро стал фаворитом прессы и источником вдохновения для спортсменов других тропических стран.
Такер и его жена в обсерватории Sossusvlei Desert Lodge в Намибии.
Такер был «тем, кто установил стандарты соревнований для стран Карибского бассейна», - сказал New York Times в 1992 году тренер по санному спорту Рич Колко. Колко прав: вскоре после появления Такера в 1984 году саночники из Пуэрто-Рико, Бразилии, Венесуэлы, Виргинских островов, и да, Ямайка начала появляться. (Команда по бобслею, вдохновившая на создание фильма Диснея 1993 года «Крутые бега», была создана после того, как Джордж Фитч, один из ее основателей, увидел на соревнованиях Такера.)
Чтобы понять, как Такер оказался лежащим лицом вверх на санях в Югославии, мы должны вернуться в то время, когда он был маленьким ребенком и жил со своими родителями, которые оба работали в отделе распространения RKO Pictures, в Сан-Хуане, Пуэрто-Рико. Мать Такера никогда не забывала его раннее увлечение местными звездами, страсть, которая продолжилась после того, как семья переехала в США, когда ее сыну было четыре года. «У нас было прекрасное небо; можно было увидеть Млечный Путь », - говорит Такер о маленьком городке в северной части штата Нью-Йорк, где он провел большую часть своего детства.
В подростковом возрасте Такер обучал себя и других изучению звезд, световому загрязнению, астрофотографии и физике. Будущий олимпиец не особо задумывался о легкой атлетике, пока, будучи студентом, не стал «достаточно хорош» в баскетболе. Он смотрел 20 июля, когда олимпийская баскетбольная команда Пуэрто-Рико произвела фурор на летних Играх 1976 года в Монреале. Играя против ранее непобежденных Соединенных Штатов, команда Пуэрто-Рико едва не потерпела серьезное поражение. США справились с тонкой, как бритва, победой со счетом 95-94 после того, как Пуэрто-Рико проигнорировал звонок зуммера. Кредит за этот бросок и еще 35 очков во время игры принадлежал игроку по имени Альфред «Бутч» Ли-младший.
Как и Такер, Ли вырос в основном в штате Нью-Йорк, после того как родился в Пуэрто-Рико в семье американских родителей. Когда его тренер из Университета Маркетта не выбрал его в олимпийскую сборную США по баскетболу, Ли обнаружил, что вместо этого он может играть за Пуэрто-Рико. «До этого я никогда не думал о Пуэрто-Рико и Олимпийских играх, потому что думал, что я живу в США», - говорит Такер. «Так что я держал это в памяти». Спустя годы после переезда из Сан-Хуана это место все еще что-то значило для него. «У меня на стене висели плакаты из Пуэрто-Рико. Я родился там, поэтому считал себя пуэрториканцем », - объясняет он.
Четыре года спустя Такер жил в Олбани, когда зимние Олимпийские игры 1980 года приехали в Лейк-Плэсид, всего в двух часах езды. Такер и группа друзей приехали посмотреть на спортсменов на тренировочной площадке. На санной трассе они увидели тренировку спортсмена. В начале одиночной гонки на санях саночник садится на маленькие сани и хватается за турник по обе стороны трассы. Он использует штангу, чтобы скользить вперед и назад, набирая обороты, прежде чем пуститься в путь.
На глазах у Такера и его друзей олимпиец встал, положил руки на колени и спрыгнул с земли, как будто имитируя запуск. «Ну, он пару раз прыгнул, затем упал, приземлился на лед и разбился головой о землю», - говорит Такер. «Друг повернулся ко мне и сказал:« Теперь это спорт для тебя ». Такер отмахнулся. Пройдет еще три года, прежде чем ему в голову придет олимпийская мысль.
Это возвращает нас к весне 1983 года. Такер защищал докторскую диссертацию. получил степень доктора физики в Уэслианском университете, используя новую технологию, называемую перестраиваемым диодным лазером, для измерения соотношения изотопов кислорода в закиси азота. По мере приближения зимних Олимпийских игр 1984 года Такер вспомнил тренировочную площадку в Лейк-Плэсиде. Он решил купить членство в Ассоциации санного спорта США за 25 долларов, что дало бы ему доступ к тренировкам на трассе. Затем он покупал членство своим приятелям в качестве рождественских подарков, чтобы отомстить за несколько ужасных лыжных походов, в которые они его взяли. «Мне всегда было больно», - говорит он. «Это было единственное время в году, когда я катался на лыжах. Итак, у меня был этот коварный план: я заберу их, и они пострадают. И на этот раз я буду стоять там и смеяться ».
Затем Такер написал в Олимпийский комитет Пуэрто-Рико, спрашивая, сможет ли он квалифицироваться в команду острова Зимних Олимпийских игр, если он станет достаточно опытным в санном спорте. «Это было просто ради усмешки», - говорит он. «Это было больше, чтобы получить письмо с отказом». Во время первой тренировки Такера в олимпийском спортивном комплексе в Лейк-Плэсиде он наблюдал, как его товарищи-любители неуклюже бились о стены, и решил, что у них избыточная поворачиваемость. Так что он позволил своим сани ехать в основном прямо и, по его словам, «поехал очень быстро». Но он все равно разбился - три из пяти пробежек - наблюдал, как его сверстники улучшились достаточно, чтобы кататься на санях дальше по трассе. «Я остался позади, - вспоминает Такер. «Это было так, как будто я провалил урок». Тем не менее в марте он записался на недельный тренировочный сбор. Но когда пришло время, теплая погода растопила трассу, и мероприятие было отменено.
Примерно в то же время пришло письмо из Пуэрто-Рико. «Мое письмо с отказом, верно?» Такер невозмутимо. «Я открываю конверт, и там написано:« Замечательные новости, вы участвуете в зимних Олимпийских играх 1984 года в Сараево. Вы станете первым пуэрториканским зимним олимпийцем ». После долгого момента« что, черт возьми, я сейчас делаю », Такер решил довести дело до конца. Он думал, что все еще есть шанс, что он сможет стать достаточно опытным в санном спорте, чтобы в конце концов пройти квалификацию. Время было идеальным. Его диссертация была завершена, но, поскольку он все еще ждал результатов лабораторных исследований, он не смог получить докторскую степень. до следующего года. У него было время убить.
В том декабре Такер отправился тренироваться в Лейк-Плэсид, избивая себя на том, что он описывает как «худшую и самую опасную трассу в мире». В отличие от спортсменов сборной США, Такер не имел доступа к защитному снаряжению, например к подлокотникам. Его склонность к тому, чтобы порезать руки о стороны трассы, быстро заработала ему прозвище: Люгер, проливший кровь. «Я делал четыре или пять пробежек в день, - говорит Такер. «Каждый пробег, который я мог сделать». Но затем, в конце месяца, трасса закрылась для всех, кроме спортсменов-олимпийцев США. Такер знал, что не сможет пройти квалификацию, если потренировался всего за две недели, поэтому пошел в офис Ассоциации санного спорта, чтобы сдать свое снаряжение навсегда.
Когда он собирался выйти из офиса, вошел еще один мужчина. Он увидел Такера и спросил его, что он делает на трассе. Когда Такер объяснил, что хотел бы представлять Пуэрто-Рико на Олимпийских играх, мужчина сказал: «Пойдем со мной». Он был президентом США по санному спорту и был расстроен тем, что ему никто не рассказал о Таккере (в то время санный спорт не имел необходимого минимального количества стран для участия в Играх и был опасно близок к тому, чтобы потерять свое место в соревнованиях по санному спорту. их). «Очень важно, чтобы вы соревновались, - сказал он Такеру. Менее чем через месяц, с специального разрешения от США по санному спорту, Такер рано прибыл в Сараево, чтобы тренироваться с югославской олимпийской сборной по санному спорту.
Достаточно одного короткого разговора с репортером, чтобы Такер стал любимцем прессы. Он не обращал особого внимания на репортажи - Sports Illustrated описал его как «любимого неудачника прессы… толстого, но сообразительного аспиранта», - но он получал это вдоволь. В США он фигурировал даже более заметно, чем Пол Хилдгартнер, итальянский саночник, завоевавший золото на соревнованиях.
«Поверьте мне, я не искал огласки, - говорит Такер. «Я думал, что это закончится тем, что меня забрызгают по всей трассе, поэтому чем меньше огласки заранее, тем лучше, как я полагал. Я не хотел ставить Пуэрто-Рико в неловкое положение - это было большим делом ». А потом 14 тренировочных заездов, несколько квалификационных заездов и пара реальных заездов спустя все закончилось. Такер закончил 30 из 30 (хотя, отмечает он, технически это было 30 из 32, потому что два спортсмена разбились и были дисквалифицированы).