Подземные залы «горной королевы», вырытые из твердой скалы, Вардзия выглядят так, будто взяты прямо со страниц «Властелина колец». На самом деле это пещера-дворец-монастырь, построенная не карликами, а грузинами на Кавказе для их легендарной царицы Тамары.
В отчаянных обстоятельствах люди часто вынуждены совершать подвиги мифических масштабов. В конце 1100-х годов средневековое царство Грузии сопротивлялось натиску монгольских орд, самой разрушительной силы, которую когда-либо видела Европа. Царица Тамар приказала построить это подземное святилище в 1185 году, и начались раскопки, врезавшиеся в склон горы Ерушели, расположенной на юге страны недалеко от города Аспиндза.
По завершении строительства эта подземная крепость расширилась на 13 уровней и содержала 6000 квартир, тронный зал и большую церковь с внешней колокольней. Предполагается, что единственный доступ к этой крепости был через скрытый туннель, вход в который находился у берегов реки Мтквари. Внешний склон горы был покрыт плодородными террасами, пригодными для возделывания, для чего была разработана сложная система орошения. С такой защитой, естественной и созданной человеком, это место должно было быть почти неприступным для человеческих сил. Увы, славные дни Вардзия длились недолго. Хотя мать-природа была в безопасности от монголов, это была совсем другая история. В 1283 году, всего через столетие после его постройки, разрушительное землетрясение буквально разорвало это место на части. Землетрясение разрушило склон горы и разрушило более двух третей города, обнажив скрытые внутренности остальных.
Однако, несмотря на это, монастырская община существовала до 1551 года, когда на нее совершил набег и разрушил персидский Саш Тахмасп.
Сегодня это место обслуживается небольшой группой ревностных монахов. Около трехсот квартир и холлов остаются доступными для посещения, а в некоторых туннелях по старым ирригационным трубам все еще течет питьевая вода.