Когда португальцы прибыли на западное побережье Индии в 1534 году, они обнаружили необычный остров, изрешеченный древними галереями, высеченными из твердой скалы на склонах холмов.
Наполненный изысканной резьбой и стоячими скульптурами, они назвали остров и его «пещерный город» Элефанта в честь монументального слона, которого они нашли на острове. Затем они начали использовать резьбу для стрельбы по мишеням.
Расположенные у побережья Мумбаи пещеры Элефанта на острове Элефанта (также известном как остров Гарапури), как полагают, датируются 5-8 веками, хотя их происхождение остается загадочным. В скалистом базальтовом склоне холма вырезаны семь пещер, в том числе буддийские и индуистские скульптуры и барельефы. Большая группа из пяти пещер украшена индуистскими изображениями, а меньшая группа пещер на восточной стороне острова - буддийскими. Первоначально окрашенный, теперь простой камень пережил века, немного изнашиваясь, но, тем не менее, необычайно.
Являясь важной частью индийской архитектурной традиции, в Индии насчитывается более 1500 вырубленных в скале сооружений - больше, чем где-либо еще в мире. Пещеры в Элефанте - это лишь небольшая часть необычайной каменной архитектуры страны, например, высеченные в скале храмы в комплексах Эллора и Аджанта..
Пещеры Элефанта были восстановлены в 1970 году и в настоящее время являются объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО. По-прежнему существуют опасения за будущее пещер, страдающих как от стихии, так и от разрушительного действия времени, а также от туризма и растущего населения на острове.
Изображение слона, изначально стоявшего на страже острова, теперь выставлено в музее Бхау Даджи Лад в Мумбаи.