Согласно легенде, когда шведский ботаник Карл Петер Тунберг вернулся из Японии в лондонские сады Кью в 1776 году, он привез с собой четыре хрупких экземпляра растения, которое в те дни было очень раскручено среди европейцев: японской камелии..
Это редкое и очень желанное цветущее растение было изюминкой самых ценных королевских коллекций и ботанических садов в то время, настолько, что сады Кью помогли укрепить политические связи, отправив три молодых куста в королевские сады в Вене., Ганновер и Пильниц (недалеко от Дрездена).
Как гласит история, камелия Пильница - единственное из этого легендарного ансамбля растений, которое пережило последние два столетия, поскольку европейские ботаники не были достаточно осведомлены о том, как ухаживать за этими чувствительными деревьями. В 1801 году камелию повторно посадили в садах замка Пильниц, где она растет до сих пор. Но у приземистого деревца, высота которого сегодня составляет около 30 футов, не всегда была легкая жизнь.
Суровая зима в районе Дрездена, где температура достигает -4 градусов по Фаренгейту (-20 градусов по Цельсию), потребовала от садовников полного внимания и усилий. Растение пережило первые зимы, будучи укрытым и обернутым соломой, одеялами и циновками, но позже пришлось принять дополнительные меры предосторожности. Чтобы защитить камелию от холода, ветра и снега, каждую осень вокруг дерева возводили деревянный домик, который весной убирали.
Эта процедура повторялась около ста лет, пока деревянная конструкция не загорелась и почти не сожгла весь завод. Вода для тушения сумела остановить пламя, но замерзла и образовала нечто вроде ледяного купола вокруг всего дерева. Никто не верил, что дерево переживет этот стресс, но следующей весной камелия зацвела ярче прежнего.
В 1992 году нежная камелия, наконец, получила подходящее жилье, которое заменило деревянные конструкции прежних дней. Отапливаемая мобильная теплица высотой более 40 футов (13 метров) была возведена для защиты кустарника с октября по май.
Массивное стеклянное здание, с технической точки зрения, является самой широкой в мире ширококолейной железной дорогой, поскольку ее можно перемещать взад и вперед по набору путей между летом и зимой. Внутри конструкции из стекла и стали компьютер автоматически регулирует температуру, вентиляцию и влажность воздуха в зимнем дворце драгоценного растения. Каждый год с февраля по апрель, в сезон цветения растения, эти усилия вознаграждаются, так как около 35 000 розовых цветов покрывают историческую камелию.