Потепление среды обитания и изменение антарктического ландшафта вынудили культовых воблеров подняться на возвышенность, взбираясь при этом на обрывистые замерзшие скалы. Но как вопрос.
Новое исследование показывает, что в последние годы некоторые колонии императорских пингвинов быстро адаптировались к недостатку антарктического морского льда, переместив свои нерестилища на вершины почти 100-футовых ледяных скал.
Группа исследователей задалась целью определить, почему две колонии императорских пингвинов иногда встречаются на морском льду, а иногда - на больших шельфовых ледниках. Анализируя впечатляюще яркие спутниковые снимки и аэрофотосъемку, они увидели, что в годы, когда морской лед формировался по обычному образцу, птицы создавали на нем места для размножения. Когда лед отступил, как это было в 2011 и 2012 годах, колонии появились на шельфовых ледниках, которые представляют собой большие глыбы ледникового льда, отколовшиеся от материка.
Как именно они туда попали, до сих пор остается загадкой, но ученые действительно знают, что Антарктический полуостров, где живут эти колонии, является одной из самых быстро нагревающихся частей континента и за последние 50 лет потерял значительное количество морского льда.. Такое поведение, кажется, указывает на то, что пингвины быстро приспосабливаются к изменяющейся среде.
Подъем по бортам плавучего шельфового ледника, высота которого в этом месте может достигать 30 метров (100 футов), - очень сложный маневр для императорских пингвинов.
«Эти харизматичные птицы, как правило, размножаются на морском льду, потому что это дает им относительно легкий доступ к водам, где они охотятся за пропитанием», - говорит Питер Фретвелл из Британского антарктического общества и ведущий автор исследования, опубликованного в PLOS ONE. «Что особенно удивительно, так это то, что восхождение на плавучий шельфовый ледник, высота которого в этом месте может достигать 30 метров (100 футов), является очень сложным маневром для императорских пингвинов. Хотя они очень ловкие пловцы, их часто считали неуклюжими в воде ».
Ученые из Института океанографии Скриппса и австралийская исследовательская группа выступили соавторами исследования.
Исследователи еще не знают, как перемещение колоний повлияет на птиц и может ли это смягчить удар позднего образования морского льда. Но они пишут: «Текущие климатические модели предсказывают, что потеря морского льда вокруг антарктического побережья в будущем отрицательно скажется на численности императоров; по последним оценкам, к 2052 году численность населения сократится вдвое ».
Хотя некоторые из ледяных скал имеют высоту 100 футов, исследователи отмечают, что «ледяные ручьи часто врезаются в скалу, открывая потенциальный путь к самому шельфу… Королевские пингвины в теплую погоду взбираются по сухим ледникам, чтобы оставаться прохладными; возможно, менее маневренный император также может подниматься по склонам, особенно там, где шельфовые ледники выдерживают погодные условия и сглаживают крутизну поверхности шельфа ».
Окружающая среда на шельфовых ледниках не оптимальна для размножения из-за сильных ветров, потенциального отела у краев конечных точек и воздействия открытого грунта. Ученые также не знают, какие физические потери принесет животным подъем по полкам и как могут измениться модели размножения. Но они считают это открытие важным. В их отчете делается вывод: «Это ранее неизвестное и удивительное поведение, зафиксированное у такого знакового животного, предполагает, что другие виды также могут быть способны к непредсказуемой или неизвестной поведенческой адаптации, которая также может увеличить их выживаемость в будущем потеплении мира».