Во влажных джунглях мексиканского штата Веракрус лежат загадочные руины Эль-Тахина, древнего города, построенного таинственной затерянной цивилизацией.
Город Эль-Тахин, как полагают, пришел к власти между 800 и 1200 годами, в течение столетий между падением города Теотиуакан и подъемом империи ацтеков. В период своего расцвета он был самым важным центром северо-востока Мезоамерики, и его культурное влияние ощущалось не только в долинах и плоскогорьях центральной Мексики, но и на всем побережье Мексиканского залива и в регионе майя.
Самые впечатляющие и символические руины Эль-Тахина - Пирамида Ниш. Он возвышается на 20 метров, на вершину ведут 7 ступенчатых террас. Каждая из его четырех сторон покрыта сложенными рядами небольших ниш, сложенных из каменных блоков. Всего их 365, что позволяет предположить, что эта пирамида использовалась как своего рода астрономический календарь для отслеживания дней в году.
Подлинность исчезнувшей цивилизации, построившей это чудо, озадачила поколения историков и археологов. Это остается загадкой; однако наиболее широко распространенная теория состоит в том, что Эль-Тахин был основан предками коренных народов тотонаков и уастеков, которые живут в этом районе по сей день. По оценкам археологов, когда-то в городе проживало от 15 000 до 20 000 человек. Они заняли многочисленные поселения, которые сейчас покрыты джунглями.
Эль-Тахин заполнил пустоту, образовавшуюся после падения Теотиуаканской цивилизации, и стал доминирующим торговым центром Мезоамерики. Торговцы перевозили товары местного производства, такие как обсидиан для изготовления оружия, нефрит для украшения и продукты питания, такие как ваниль, фрукты, кукуруза и священные какао-бобы (из которых получают шоколад). На самом деле эта цивилизация, возможно, была первой, кто начал выращивать орхидеи, которые производят ваниль.
Монополия города на торговые пути и изобилие природных ресурсов обеспечили его экономический рост и культурное значение, но в конечном итоге это означало его гибель. Ацтеки неуклонно росли в силе после последовательных завоеваний в долинах центральной Мексики, и к 11 веку они укрепили грозную репутацию и базу власти. Из-за относительной нехватки природных ресурсов они начали рассматривать возможность расширения империи за счет новых и более богатых территорий.
Поэтому, возможно, было неизбежно, что ацтекские императоры обратят свое внимание на знаменитые плодородные земли современного Веракруса за горами. Конец Эль-Тахина наступил примерно в 1200 году, когда мародерствующая армия ацтеков, состоящая из рыцарей-орлов и ягуаров, вторглась и разграбила этот район. После битвы город был полностью заброшен.
Опасаясь дальнейшего нападения, население быстро сдалось ацтекам и стало порабощенным народом. Правление ацтеков над рассеянными потомками Эль-Тахина было настолько жестоким, что, когда испанцы прибыли на берега Веракруса в 1519 году, народы тотонаков и уастеков присоединились к конкистадорам, чтобы отомстить за их угнетение.
Примечательно, что руины Эль-Тахина оставались неизвестными колониальным властям до 1785 года, когда испанский чиновник наткнулся на это место, разыскивая незаконные табачные плантации, которые нарушили королевскую монополию на урожай. Затем это место стало известным, и на протяжении многих лет его посещали многие европейские путешественники и исследователи, которые приезжали, чтобы поразиться его изысканности. Сегодня, несмотря на то, что Эль-Тахин считается шедевром мезоамериканской архитектуры, он является одним из наименее посещаемых и самых загадочных археологических памятников в Мексике.