Эта планета существовала миллиарды лет до нашего появления. Земля замерзала и оттаивала; оно было изрезано ледниками; по нему ходили какие-то гигантские, довольно нелепого вида существа. С тех пор, как мы попали сюда и начали возделывать землю и вырубать леса, строить города, дома и дороги, продвигаться в бескрайний океан и в бескрайнее небо, все изменилось. Наши отпечатки пальцев почти повсюду на Земле и даже за ее пределами.
Эти следы - это не только глубокие, долговременные шрамы или массивные, бросающие вызов природе инфраструктурные проекты, но и незаметные воздействия в местах, которые мы почти никогда не посещаем - океанских расщелинах, менее истоптанной местности или даже других мирах. Вот три недавно обнаруженных примера человеческой способности нарушать статус-кво даже при малейшем контакте.
Посетители представили крошечных незваных гостей в Антарктиду
Антарктида - трудное место для растения. По данным Британской антарктической службы (BAS), только около 1 процента суши пригодны для жизни растений. Мхи и лишайники сгущаются у берегов, как изумрудные одеяла, но немногие цветущие растения могут с этим справиться. Те, что могут, а именно волосяная трава и мшанка, встречаются вдали от замерзших внутренних районов, в таких местах, как остров Сигни, один из группы Южных Оркнейских островов на оконечности Антарктического полуострова..
У этих немногочисленных цветковых растений появились новые, более подвижные соседи: Eretmoptera murphyi, нелетающая мошка. Это насекомое не является аборигенным для полуострова, но оно внезапно начинает там процветать, значительно превышая биомассу других членистоногих, вместе взятых (есть несколько крошечных экземпляров, обитающих на континенте). Исследователи подозревают, что E. murphyi прибыл с острова Южная Георгия, попав в попутку с невольными людьми. «Личинки мошек … крошечные, и их трудно увидеть невооруженным глазом», - сказал в своем заявлении Питер Конви из BAS. «Туристы и исследователи могут привозить их со своих остановок в субантарктике и перемещать по континенту в грязи на своих ботинках». Тысячи ученых и туристов посещают Антарктиду каждый год - это капля в море глобальных путешествий, но достаточно, чтобы предложить крошечным насекомым множество возможностей прокатиться. В других частях континента ученые и туристы, по-видимому, также отслеживают патогены, вызывающие отвращение у местных морских птиц.
Имеет ли значение маленькая мошка здесь или там? На конференции Британского экологического общества в декабре 2018 года исследователи из BAS и Университета Бирмингема предположили, что мошки, питающие аппетит к торфу в моховых зарослях, увеличивают количество азота в почве, что не очень хорошо для тех, родные мхи. Вообще говоря, «мхи не любят удобренную почву, и те, что обитают на острове Сигни, как и все виды антарктических мхов, адаптируются к среде с низким содержанием питательных веществ», - говорит Джезамин Бартлетт, полярный биолог из Бирмингемского университета, которая представил свою работу на конференции. Мошки, как сказал Бартлетт в пресс-релизе, «в основном выполняют работу дождевых червей, но в экосистеме, в которой дождевых червей никогда не было». Изменение состава питательных веществ в почве может иметь неоднозначные последствия. Цветковые растения, например, могут процветать в этих новых условиях, но пока рано говорить об этом.
Но поскольку исследователи знают, что мошка достаточно вынослива, чтобы выдерживать более холодные районы полуострова, они изучают способы обуздать ее распространение. Инсектициды запрещены, говорит Бартлетт, но исследователи чистят обувь и оборудование теплой водой, чтобы держать личинок насекомых под контролем.
Пластмасса добралась до самых глубоких уголков океана
Миллионы тонн пластмассы попадают в моря каждый год, и почти везде - в отложения, в животы морских существ и, вероятно, в наши собственные желудки.
Крупнейшие из них могут задушить животных или заставить их голодать. Меньшие волокна и гранулы распространены повсеместно, но вопрос о том, насколько они опасны, остается открытым, поскольку появляется все больше доказательств доступности микропластика.
В ноябре 2018 года китайская исследовательская группа сообщила в Geochemical Perspectives Letters, что концентрация микропластика в образцах воды и отложений Марианской впадины на глубине до 35 787 футов (самое глубокое место в океане, где был замечен пластиковый пакет), соперничали или превышали концентрацию в более мелких водах открытых океанов по всему миру. По их подсчетам, отложения Марианской впадины содержат в 20 раз больше микропластика, чем отложения, отобранные в юго-западной части Индийского океана и Южной Атлантики, и в два раза больше, чем образцы из Атлантического океана и Средиземного моря..
Люди редко добираются до траншеи - последним был режиссер Джеймс Кэмерон, который спустился туда в 2012 году, а другой богатый искатель приключений планирует отправиться дальше - но мы все равно изменили его экологию. Исследователи предполагают, что землетрясения и океанские течения могут уносить эти отложения на глубину, а это означает, что мы «загрязняем одно из самых отдаленных и глубоких мест на планете» издалека.
Астронавты прогрели Луну
Луне не чужды крайности. Температура поверхности сильно колеблется от более чем 250 градусов по Фаренгейту, когда солнце светит в полную силу, до жалких -387 градусов по Фаренгейту, когда царит тьма.
Луна близка, космически, но она все еще находится на расстоянии 239 000 миль от Земли, и только 12 человек когда-либо были там. Но мы определенно оставили глубокие следы в дополнение к тоннам исторического космического мусора на поверхности.
В 1970-х годах, когда НАСА разместило датчики температуры на Луне, исследовательские группы на Земле начали замечать загадочную закономерность. Лунная поверхность, казалось, медленно нагревалась, что не было связано с ее регулярными колебаниями температуры. В то время они не совсем понимали почему, но недавно ученые провели детективную работу с записями миссии, которые собирали пыль десятилетиями. Команда, возглавляемая Сейичи Нагихара, геофизиком из Техасского технологического университета, обнаружила, что за годы, в течение которых проводились измерения, температура подповерхностной поверхности Луны увеличилась на несколько дюймов. Когда эти исследователи обратились к фотографиям с высоким разрешением и сосредоточились на следах космонавтов, они заметили, что следы и следы колес нарушили светлую почву реголита, обнажив более темный материал под ним, который имеет меньшую отражающую способность и поглощает больше тепла.
«На самом деле можно увидеть следы астронавтов там, где они шли», - сказал Уолтер Кифер, ученый из Лунного и планетарного института в Хьюстоне и соавтор статьи группы в Journal of Geophysical Research: Planets. CBC в июне 2018 года. «И мы можем видеть… где они накопали грязь - и то, что она оставляет после себя, - более темный путь. Другими словами, астронавты, гулявшие по Луне, изменили структуру реголита… таким образом, что он стал немного темнее».
Авторы исследования сообщили CBC, что потепление на несколько градусов не имеет большого значения - и, возможно, даже было временным всплеском, - но другие указали, что сбой вызывает некоторые моральные затруднения. «Даже на Земле существует баланс прогресса в науке и технологиях, но с уважением к системе, которая была дана нам как людям», - объяснила CBC планетолог из Западного университета Кэтрин Нейш.
Вопрос о нашем влиянии за пределы планеты актуален в начале 2019 года, когда Китай посадил зонд «Чанъэ-4» и вездеход на обратной стороне Луны - первый космический корабль, мягко приземлившийся на Луне. сторона, которую мы не видим отсюда. Его цели, согласно Scientific American, включают ударные кратеры и кобылы, состоящие из лент затвердевшей древней лавы, которые земляне когда-то приняли за моря на видимой стороне. Есть что узнать о местности, и марсоход уже начал оставлять следы на лунном грунте, когда катится вперед. Между тем, есть еще много вещей, которые нужно понять о том, что наше присутствие означает для этих мест, которые будоражат наше воображение.