По большинству показателей ВМС США - это смертельно серьезный бизнес с его атомными подводными лодками, суперавианосцами и рельсотронами, установленными на эсминцах. Но одно из его самых причудливых сооружений не имеет выхода к морю в пригороде Мэриленда: крытый бассейн длиной в полмили находится в ведении Центра надводных боевых действий ВМС..
Так называемый модельный бассейн Дэвида Тейлора обычно используется для проведения испытаний военно-морской архитектуры (например, в водяной аэродинамической трубе), но раз в два года, начиная с 1989 года, здесь также проводятся международные гонки подводных лодок, образовательное зрелище, направленное на привлечение большего количества студентов к специализациям STEM.
Командир объекта Хайдемари Стефанишин-Пайпер объяснила журналу Undersea Warfare Magazine в 2011 году, что участвующие университетские и школьные команды имеют возможность увидеть «реальное практическое применение того, что они изучают в классе, и практическое применение». создать аппаратное обеспечение - и не просто построить его, а заставить его конкурировать с целью.”
Две дюжины команд обычно соревнуются с разнообразным сочетанием одноместных, двухместных, пропеллерных и не пропеллерных конструкций. Правила допускают широкую степень творчества, но все подводные аппараты должны иметь двигательные установки, «непосредственно связанные с человеком, и не должны использовать какие-либо энергетические устройства». Наиболее распространенные двигательные установки с приводом от человека работают как подводные велосипеды, при этом сила ног создает крутящий момент на гребном валу.
Репортер Popular Mechanics присутствовал на гонках 2017 года и ушел убежденным, что этот стиль подводной лодки с приводом от человека «настолько нелеп и непрактичен, что за пределами этого соревнования они практически не существуют». И хотя идея отчаянно крутить педали под водой и втягивать воздух через респиратор SCUBA кажется физически напряженной, именно это делает ISR такой увлекательной инженерной задачей для студентов.