На известняковом плато, возвышающемся над дельтой реки Брахмапутра на северо-востоке Индии, идет дождь. Большие, толстые, тяжелые капли, которые стекают по затылку и впитываются в концы рукавов пальто. Однако молодой человек, продающий кору корицы и стручки кардамона на одной из самых известных смотровых площадок, заверил меня, что это совершенно нормально. «В Мегхалае всегда идет дождь! Вот почему это так красиво!'
На самом деле это небольшое преувеличение. Зимние месяцы в Мегхалае сравнительно сухие, но во время сезона дождей этот малоизученный штат на суровом северо-востоке Индии становится самым влажным местом на земле. В деревне на холме Мавсинрам выпало ошеломляющее количество осадков: 11 872 миллиметра в год - это почти 12 метров осадков - и это видно. Несмотря на пышность и зелень, пейзаж имеет такое же насыщенное качество, как и шотландское нагорье, что побудило британских колонистов, разбивших здесь лагерь, описывать Мегхалая как Шотландию Востока. Местным жителям пришлось разработать специальные методы борьбы с ливнями; облака обнимают холмы, а фермеры трудятся на полях под щитами из тростника и банановой сердцевины, которые напоминают панцири гигантских черепах.
Так зачем же прилагать столько усилий для замачивания? Ну, помимо того, что вы можете похвалиться возможностью сказать, что вы посетили самое влажное место в мире - кстати, часть вдохновения для знаменитого рассказа о путешествиях Александра Фратера «В погоне за муссоном» - Мегхалая завоевывает репутацию естественной площадки для приключений, главного места назначения. для треккинга, спелеологии и каньонинга и встреч с племенами. Спасибо естественной географии холмов Гаро, Кхаси и Джайнтия, чей мягкий известняк превратился в скрытые ущелья, червоточины и обрывистые скалы миллионами лет дождей.
Шиллонг, шотландское сердце Индии
Не только суровый климат делает столицу Мегхалаи частью Шотландии, перенесенной на индийские холмы. Местная любовь к тартану, по общему мнению, была вдохновлена британскими миссионерами, а мужчины и женщины из племени кхаси, крупнейшей группы адиваси в этой части Мегхалаи, кутаются от непогоды в шали, мрачные тона которых напоминают шотландских собак, песочное печенье и долгие прогулки. через долины. Собор Шиллонга, имитирующий Тюдоров, озера для катания на лодках и колониальные бунгало с жестяными крышами также играют свою роль.
Лучшее место, где можно окунуться в племенное сердце Шиллонга, - это хаотичный рынок Иев-Дух - деревенский хаат (базар) в огромных масштабах. В этой огромной толпе людей люди кхаси со всего штата собираются, чтобы торговаться за рулоны ткани, фрукты и овощи, съедобных лягушек, ловушки для рыбы, орехи бетеля, корзины, бамбуковые луки и стрелы. Стрельба из лука - это мегалайская навязчивая идея, а схватки thoh tim, или teer, когда лучники стреляют в деревянный блок как можно большим количеством острых как бритва стрел, а зрители делают ставки на результаты, основанные на интерпретации их снов, - имеют головокружительную атмосферу деревни. фиеста.
Возможно, самое захватывающее в Шиллонге - это путешествие сюда с равнин Ассама, которое предлагает множество поворотов, от которых волосы встают дыбом, и виды на долину Брахмапутры. На самом деле, поездка будет еще более захватывающей, если вы прибудете на вертолете, удивительно недорогой получасовой перелет из небольшого эффективного аэропорта Гувахати на посадочную площадку на лугу, окруженном сосновыми кольцами, в штаб-квартире Восточного воздушного командования Шиллонга.
Водопады, миссионеры и мегалиты
Несмотря на шотландские кивки, именно валлийцы оказали наибольшее культурное влияние на Мегхалая. До прибытия иностранных миссионеров люди кхаси были анимистами, поклоняясь фигуре матери-предка на скоплениях стоячих камней, которые не выглядели бы неуместными на западных островах Шотландии, но прибытие валлийского проповедника Томаса Джонса в Сохра (также известный как Черапунджи) увидел, как кхаси быстро обратились в христианство. Однако некоторые племенные традиции сохранились, в том числе жестокая клановая лояльность и принесение в жертву петухов и козлов в качестве заместителей грехов человечества. Самая впечатляющая коллекция мегалитов находится в Нартианге на холмах Джайнтия, где вы также найдете древний храм Дурги, ранее использовавшийся для человеческих жертвоприношений (обрубленные головы были сброшены по секретному известняковому каналу в подземную реку внизу).
Сегодня Сохра больше всего известна своими водопадами, которые резко возвышаются над высокими скалами по всему городу. Самый впечатляющий водопад - это водопад Нохкаликай, который выходит из лесистого оврага и падает с высоты 340 м над отвесной каменной стеной. во время муссонов объем воды, падающей в бездну, увеличивается в двадцать раз, и звук может быть почти оглушительным. Из-за сложного подхода большинство посетителей довольствуются тем, что смотрят на шлейф издалека, с расчищенной смотровой площадки на окраине Сохры. Если вы чувствуете такое желание, Маусинрам, самая влажная деревня на земле, находится в нескольких минутах езды на такси к западу от Сохры. В холмах вокруг города внимательно следите за мрачными кладбищами с железными крестами, стоячими камнями со странными углами, школами и часовнями с жестяными крышами, основанными валлийскими миссионерами.
Культура Хаси
Традиции кхаси - еще одна приманка для посетителей Мегхалаи. Несмотря на свое обращение в христианство, кхаси по-прежнему следуют материнской традиции: богатство и имена передаются от матери к дочери, а мужчины вынуждены жить со своими родственниками по материнской линии после брака. Празднование кхаси - это оживленное мероприятие, с массовыми танцами в традиционных костюмах у домов деревенских вождей в честь сбора урожая и совершеннолетия молодежи. Несмотря на то, что он проводится всего в 15 км от центра города Шиллонг, танец нонгкрем в деревне Смит имеет все атрибуты языческого праздника горных племен, включая жертвоприношения коз и петуха, чтобы задобрить богиню-мать.
Возможно, самой известной традицией кхаси является создание «живых мостов», сплетенных поколениями местных жителей из воздушных корней гигантских смоковниц в джунглях. Некоторые из этих удивительных природных чудес, в том числе знаменитый двухэтажный автобус с двумя сложенными ярусами, можно посетить, совершив крутой и опасный переход по изношенным пешеходным тропам, по которым сельские жители торгуют орехами бетеля в Шиллонге. Легче всего выбрать тропу в деревнях Мавшамок и Тырна к югу от Сохры. Есть еще мосты в стиле «Властелина колец», разбросанные по холмам Кхаси, в том числе вокруг изящного Маулиннонга, прославленного как самая чистая деревня в Азии, до которой можно добраться из города Дауки на границе с Бангладеш.
Чтобы повысить уровень адреналина, подумайте о том, чтобы нырнуть в каньоны, пересекающие плато Мегхалаи. Растущее число местных операторов ведет любителей острых ощущений в бурлящие ущелья, которые тянутся на юг в сторону Бангладеш от холмов вокруг Сохры. Те же самые дожди, которые вырезали скрытые ущелья Сохры, также пробивались глубоко под землю, открывая обширные пещерные системы под плато. Более 150 жутких кремов (пещер) прорезают известняковую скалу Джайнтийских холмов, в том числе Крем Лиат Пра, самая длинная пещера в Индии, простирающаяся не менее чем на 25 км под хребтом Шнонгрим. Туроператоры в Шиллонге могут организовать все для спелеологии, но экскурсии проводятся только с ноября по апрель; во время муссонов дожди превращают пещеры в бурлящие подземные реки.
Сделай так, чтобы это произошло
До Шиллонга легко добраться на автобусе или вертолете из столицы Ассама Гувахати, куда ходят поезда и самолеты со всей Индии. В пределах Мегхалаи транспорт осуществляется на автобусе, вертолете или зафрахтованном джипе сумо. Можно продолжить путь из Мегхалаи в Бангладеш через пограничный переход в Дауки. Посетите во время сезона дождей с мая по сентябрь, чтобы увидеть водопады во всей их красе.