На протяжении тысячи лет Джемаа-эль-Фна служила местом сбора и рынком в самом сердце Марракеша. Гадалки, заклинатели змей, поэты и рассказчики приходят, чтобы развлечь толпу, помогая создать опьяняющую атмосферу, культурное значение которой вдохновило ЮНЕСКО на создание «Шедевров устного и нематериального наследия человечества».
Джемаа-эль-Фна восходит к основанию Марракеша Альморавидами в 1062 году, а позже его значение возросло, когда Альмохады захватили город в 1147 году, отремонтировав площадь и город вокруг нее. На протяжении почти тысячи лет площадь функционировала как рынок и место сбора в центре города, где когда-то грозные правители проводили публичные казни, чтобы держать своих подданных в узде.
Сегодня площадь привлекает весь спектр жизни Марракеша: местных жителей разного социального и этнического происхождения и туристов со всего мира. Утром владельцы ларьков выставили свои прилавки, продающие апельсиновый сок, специи, народные лекарства, листья мяты и улиток. По площади плывут флейты заклинателей змей, дрессировщики обезьян развлекают толпу, а зубодробители готовят свои плоскогубцы, чтобы вырвать ноющие зубы у прохожих.
С заходом солнца Джемаа-эль-Фна действительно оживает. Рестораны вокруг площади начинают обслуживать голодных клиентов, когда они прогуливаются по площади. Берберские музыканты и танцоры гнауа начинают свои ночные выступления, акробаты и фарсовые комики начинают выступать по всей площади, художники-татуировщики хной соперничают за клиентов как рассказчики, а поэты передают устные традиции Марокко.
Положение Джемаа-эль-Фна как важного места культурного обмена и художественного наследия послужило источником вдохновения для «Провозглашения шедевров устного и нематериального наследия человечества» ЮНЕСКО в 2001 году. Когда местные жители и другие заинтересованные стороны начали бороться за защиту традиций площади перед лицом растущего экономического давления, ЮНЕСКО присоединилась к ним. Джемаа-эль-Фна стала первым местом, получившим статус шедевра, помогая продвигать и защищать свои традиции.
Во время встречи, посвященной открытию новой инициативы ЮНЕСКО, испанский поэт и писатель Хуан Гойтисоло подчеркнул достоинства исторической площади: «Зрелище Джемаа-эль-Фна повторяется ежедневно, и каждый день оно отличается. Меняется все - голоса, звуки, жесты, публика, которая видит, слушает, обоняет, пробует на вкус, осязает. Устная традиция обрамлена чем-то гораздо более широким, что мы можем назвать неосязаемым. Площадь, как физическое пространство, хранит в себе богатую устную и нематериальную традицию».