«Когда молодой человек с Манхэттена пишет письмо своей девушке в Бруклине, любовное письмо передается ей по пневматической трубе - пффф - вот так». - Э. Б. Уайт, «Вот Нью-Йорк»
Пневматическая трубная система когда-то была неотъемлемой частью жизни Нью-Йорка. Цилиндры с письмами, пакетами или, по крайней мере, в одном случае с живой кошкой, были пропущены по трубам под давлением воздуха со скоростью 35 миль в час, и эти трубы разлетелись по всему Нью-Йорку.
Введенная в эксплуатацию в Нью-Йорке в 1897 году компанией American Pneumatic Service Company, 27-мильная система соединила 22 почтовых отделения на Манхэттене и главное почтовое отделение в Бруклине. Трубы проходили на глубине от 4 до 12 футов под землей, а в некоторых местах трубы проходили вдоль тоннелей метро 4, 5 и 6 линий. В разгар своей работы он перевозил около 95 000 писем в день, или 1/3 всей почты, направляемой по всему Нью-Йорку.
“Я до сих пор помню эти канистры, выскакивающие из тюбика. Их ставили на место каждую минуту или около того, и когда они выходили, они были немного теплыми с небольшим маслянистым пятном», - сказал Натан Халперн, ветеран почты, в Underground Mail Road..
По крайней мере, однажды в трубах была не только почта, но и живая кошка. «Почтовые работники, казалось, были очарованы почти волшебной системой труб, как и все остальные, и, по крайней мере, однажды даже провели несчастную кошку по городским трубам. У него немного кружилась голова, но он справился», - сказал Джозеф Х. Коэн, историк почтового отделения Нью-Йорка.
Но нью-йоркская система пневматических труб не была вечной. Трубки были дорогими в обслуживании и были ограничены в количестве почты, которую они могли доставить. На рубеже веков в центре внимания появилось новое чудо техники: моторвагон. Хотя большинство городов прекратили использование своих пневматических труб примерно в 1918 году, Нью-Йорк «из-за высокой плотности населения и большого количества лоббистов со стороны подрядчиков» использовал свою систему труб до 1 декабря 1953 года, «когда она была приостановлена в ожидании обзор.”
Пневматическая труба, которая проходила по Бруклинскому мосту, была демонтирована во время ремонта в 1950-х годах, а остальные туннели по всему городу (правда, они все еще там, их так и не раскопали) замолчали. Даже здания, в которых располагались собственные миниатюрные пневматические системы (такие как Waldorf Astoria), демонтировали их в пользу других способов связи.
Но есть одно замечательное место в Нью-Йорке, где пневматические трубки оказались быстрее и шустрее, чем их современные электронные заменители: стеллажи библиотеки гуманитарных и социальных наук Нью-Йоркской публичной библиотеки. До недавнего времени, когда кто-то протягивал свои листки бумаги библиотекарю, они просовывали их в маленькую пневматическую трубу и отправляли их вниз через семь этажей книг глубоко под землей. Запрос получен, книга найдена и отправлена на постоянно вращающееся овальное колесо обозрения с книгами.
Хотя лампы были официально выведены из эксплуатации в 2016 году, по состоянию на 1998 год библиотека все еще устанавливала новые системы. И хотя ими больше никто не пользуется, вы все еще можете увидеть старинные трубки в Нью-Йоркской библиотеке гуманитарных и социальных наук.