Двое новых только что нашли в гробнице на далеком шотландском острове
Если вы отправитесь на остров Сандей в Оркнейском архипелаге на севере Шотландии, то увидите на горизонте силуэты соседних островов. По прибытии вы увидите белые песчаные пляжи, которые переходят в неровную, когда-то сельскохозяйственную местность, и почувствуете неустойчивую погоду: солнце, затем туман, затем дождь, а затем ясное небо в один и тот же день. Там, на неглубоком утесе, приютилась насыпь из земли и камней: доисторическая гробница, датируемая примерно 3500 годом до н. С.
Гробница находится на низменном полуострове, где ее размывают нарастающие штормы и взволнованные моря. Итак, в августе и сентябре 2021 года группа археологов направилась туда, в Треснесс, место той одинокой неолитической гробницы, нацелившись на раскопки. Исследовательская группа стремилась изучить гробницу до того, как она будет потеряна; в нем есть одна комната, предположительно для кого-то важного.
«То, что мы обнаружили, было исключительно хорошо сохранившимся памятником», - говорит Хьюго Андерсон-Уаймарк, куратор отдела предыстории в Национальных музеях Шотландии, который был одним из руководителей исследования. Останков не было, но внутри памятника была пара редких находок: два полированных каменных мяча, каждый размером с теннисный мяч.
Другой ведущий археолог, участвовавший в раскопках, Вики Каммингс из Университета Центрального Ланкашира, сама раскопала оба шара. В первом случае она помнит, как отдернула шпатель и сразу заметила, что что-то изменилось. «Это было действительно захватывающе, - говорит она. «Я сказал после первого: «Я никогда больше не найду ничего подобного в своей карьере», а затем нашел еще один. Очень редко можно найти два таких удивительных объекта, это было невероятно».
Но эти два шара не совсем уникальная находка - они являются частью широко распространенной тайны, оставленной неолитическими жителями Британских островов. На сегодняшний день обнаружено более 500 подобных каменных шаров. На протяжении веков никто не обращал на них особого внимания. Фермеры или строители случайно обнаруживали их на полях, а затем либо сохраняли, либо жертвовали, не задумываясь. Только когда археолог сэр Дэниел Уилсон опубликовал иллюстрации шаров в 1851 году, люди начали обращать на них внимание. «Внезапно вы увидели, что с 1850 года многие из них выходят из дерева», - говорит Андерсон-Уаймарк. «К началу 20 века их было известно около 100. Но из-за того, что многие из них были найдены без археологического контекста, ученые не знали, откуда взялось большинство из них. Вот почему Каммингс была так потрясена тем, что она обнаружила. Обнаружение не одного, а двух в их первоначальном месте в гробнице невероятно - лишь некоторые из них когда-либо были найдены в их первоначальном контексте. Кроме того, на большинстве из 20 шаров, найденных на Оркнейских островах, вырезаны узоры и рисунки. Они, с другой стороны, были отполированы до гладкости.
Самым известным из всех этих артефактов является мяч Towie. Этот предмет с причудливым названием представляет собой богато вырезанную лопастную сферу, обнаруженную на северо-востоке Шотландии в 1860 году и, вероятно, имевшую глубокое культурное значение для людей, которые изготовили ее или использовали ее около 5000 лет назад. Другие каменные шары покрыты небольшими шиповидными выступами. В национальных музеях Шотландии есть трехмерные модели некоторых из них. Андерсон-Уаймарк говорит, что это «одни из лучших образцов неолитического искусства».
Гладкие и резные каменные шары являются частью разных, но связанных неолитических традиций, говорит Андерсон-Уаймарк. Немногочисленные образцы полированных сфер, как правило, находят вдоль западного побережья, они кажутся более древними и обычно связаны с могилами. С другой стороны, резные шары более распространены на востоке, относятся к более поздним периодам неолита и встречаются в поселениях. Но украшения на них часто совпадают с украшениями, найденными на других типах артефактов в могилах.
Никто точно не знает, для чего нужны каменные шары. Андерсон-Уаймарк говорит, что на протяжении многих лет существовало, вероятно, от 25 до 30 теорий: веса и меры, или оружие, или инструменты для намотки сетей и плетения веревок. Теория, которую он и Каммингс поддерживают, состоит в том, что они были маркерами статуса и важности.
Огромное количество времени, усилий и усилий, которые потребовались бы для создания каменного шара, даже просто отполированного, говорит Каммингс, свидетельствует о статусе, который они должны были иметь. Но также вероятно, что их значение и использование менялись со временем.
“Я думаю, что ответ таков: если у вас есть одно фиксированное представление о том, для чего они использовались, то оно, вероятно, не окажется верным, потому что мы имеем дело с объектами, которые использовались в течение нескольких сотен лет. », - говорит Андерсон-Уаймарк. Кроме того, их находили повсюду на Британских островах, «поэтому они могли использоваться по-разному в разных местах». Но независимо от того, куда вы смотрите, они явно много значили для сообществ, у которых они были, говорит он.
Люди очарованы каменными шарами, говорит Каммингс, потому что «они кажутся одновременно материальными и нематериальными… знакомыми и незнакомыми одновременно». Они красивы, тактильны и тяжелее, чем думают люди, и сегодня люди загипнотизированы, когда прикасаются к ним. «Люди в прошлом кажутся очень осязаемыми, они кажутся очень познаваемыми», - говорит Каммингс. «Но на самом деле, когда вы начинаете изучать то, что они делают, они очень, очень странные - они почти чужие в своем отличии от нас в наши дни.” Каменные шары улавливают эту разницу, идеально сочетая приземленное и таинственное.