Сочетание ветров Санта-Ана и изменения климата - почти идеальный рецепт экстремальных пожаров.
В понедельник быстро разрастающийся лесной пожар в Лос-Анджелесе произвел впечатляющие кадры: он увеличился с одного акра до 30 менее чем за час. Некоторые эксперты считают, что пожар, вероятно, является предварительным просмотром опасных условий, с которыми Южная Калифорния столкнется в конце этой недели, поскольку волна жары сочетается с катабатическими ветрами. Вот почему в таких условиях лесные пожары неизбежны.
Что такое ветры Санта-Ана?
По мере того как Большой Бассейн - высокогорная пустыня, которая охватывает части Невады, Юты, Айдахо и Орегона - начинает охлаждаться осенью, этот плотный, тяжелый воздух ищет путь наименьшего сопротивления, поскольку он неизменно течет вниз с холма. Вдобавок ветры вокруг систем высокого давления в Северном полушарии дуют по часовой стрелке. Поэтому, когда над охлаждающимся Большим бассейном образуется система высокого давления, она заставляет этот воздух дуть в сторону Лос-Анджелеса с северо-востока.
Воздух, текущий из высокогорной пустыни вниз к уровню моря, оседает, а это означает, что по мере того, как воздух теряет высоту, он сжимается. Сжатый воздух нагревает его. «Если вы возьмете кусок воздуха, расположенный всего в миле над вашей головой, и опустите его к ногам, он станет на 30 градусов по Фаренгейту теплее, чем когда начинал», - объясняет Роберт Фовелл, профессор атмосферных и океанических наук в Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе, на сайте школы. «Вам не нужно сильно менять высоту воздуха, чтобы значительно изменить его температуру». Большая часть Большого бассейна находится примерно на милю выше, чем Лос-Анджелес.
Кроме того, между Невадой и Лос-Анджелесом пролегает несколько крупных горных хребтов. Когда уже нагретый воздух проходит над этими горами, он еще больше сжимается, поэтому дует еще быстрее и повышает температуру. Бассейн Лос-Анджелеса обрамлен горными хребтами Техачапи и Сан-Габриэль, которые граничат с городским кварталом с севера и востока, откуда дуют ветры. Итак, когда ветры Санта-Ана входят в бассейн, они испытывают последнее сжатие, прежде чем ускоряться вниз по юго-западным склонам этих гор в населенные районы.
Но наряду с скоростью и температурой ветров Санта-Ана, которые делают их такими благоприятными для лесных пожаров, они также настолько сухие, что способны фактически высасывать влагу из растений. Это происходит не только потому, что Большой Бассейн представляет собой пустыню, но и из-за всего вышеупомянутого сжатия. Ветер Санта-Ана сначала сохнет, а затем становится еще суше, поскольку сжатие вызывает их нагрев. Их относительная влажность часто ниже 10 процентов к тому времени, когда они достигают Лос-Анджелеса.
«Относительно сухой воздух - это воздух, вызывающий жажду, и он забирает влагу отовсюду, включая вашу кожу и растения», - пишет Фовелл. «Увеличьте скорость, и очень сухой воздух может очень быстро иссушить растительность».
Является ли изменение климата фактором?
Когда дуют ветры Санта-Ана, в районе Лос-Анджелеса наблюдаются высокие температуры, чрезвычайно низкая влажность и высокая скорость ветра. Источники топлива, вызывающие лесные пожары, становятся более склонными к возгоранию, а ветер быстро разносит тлеющие угли на большие расстояния, распространяя любой возникший пожар и затрудняя тушение.
К счастью, ветры Санта-Ана дуют осенью, в начале сезона дождей в Южной Калифорнии, хотя сейчас ситуация меняется. С 1970 года пожарный сезон в Калифорнии увеличился на 78 дней и скоро станет круглогодичным. Дожди, которые раньше приходили осенью, уменьшили риски, создаваемые ветрами Санта-Ана, но теперь эти ветры находят все еще сухое топливо, которое все лето горит на жарком солнце. Экстремальные зимние погодные явления, которые сейчас более распространены в этом районе, усугубляют проблему, создавая взрывной рост травы и кустарника, которые затем отмирают и высыхают в течение всего лета.
Хотя исследователи предсказывают, что изменение климата перенесет ветровые явления в Санта-Ана на более поздние месяцы в ближайшие годы, расширение сезона пожаров, которое также вызвано изменением климата, вероятно, гарантирует, что эти более поздние ветры по-прежнему будут находить источники сухого топлива. А исследование Калифорнийского университета показало, что изменение климата вызывает и будет вызывать еще более низкую относительную влажность ветров Санта-Ана.
Как начинаются эти пожары?
Двадцать пять миллионов человек живут между Сан-Диего и Вентурой, штат Калифорния, вместе со всей сопутствующей инфраструктурой, которая требуется столь многочисленному сконцентрированному населению. Электрическая сеть Южной Калифорнии, похоже, не такая проблемная, как в северной части штата, но местный поставщик электроэнергии все еще рассматривает возможность отключения электроэнергии для 500000 человек на этой неделе, чтобы избежать случайных пожаров. как линии дуют в сильных ветрах.
Помимо линий электропередач, случайные пожары могут быть вызваны почти бесчисленным множеством факторов. Движение транспорта, стоянки для бездомных, вывоз мусора, курильщики и костры стали причиной массовых пожаров в последние годы. А повышенная огласка, которую получают лесные пожары, даже привлекает поджигателей.
Когда так много людей живут в том, что по сути является пороховой бочкой, неизбежно возгорание пожаров. Погодные условия, подобные тем, с которыми регион столкнулся на этой неделе, увеличивают вероятность того, что пожары выйдут из-под контроля.
Могут ли помочь контролируемые ожоги?
В регрессивных политических кругах популярно критиковать правительство Калифорнии за то, что оно не предприняло шагов по адекватному снижению нагрузки на топливо.
Хотя это правда, что контролируемые ожоги и механическое истончение являются эффективными инструментами для снижения риска и тяжести пожаров, они также невероятно трудоемки в применении. Как ожоги, так и прореживание необходимо проводить в основном вручную и проводить во время постоянно сокращающегося сезона дождей, когда риски ожога или механического оборудования, разжигающего огонь или позволяющего выйти из-под контроля, сведены к минимуму. Поскольку кусты быстро отрастают, особенно в нынешнем цикле сильных зимних штормов в Калифорнии, эти меры по снижению расхода топлива необходимо повторять регулярно. Раньше это было раз в десять лет. В сегодняшних условиях? Кто знает.
К головной боли, связанной с вывозом топлива, добавляется количество домов, построенных на границе дикой местности и города (WUI), то есть в любой развитой местности с естественной красотой. Если вы видели видео с пожара в понедельник в районе Пасифик Палисейдс, близость этих домов к горящему чапаралю является хрестоматийным примером WUI.
Огонь невероятно быстро распространяется по крутым, поросшим кустарником склонам холмов, создавая своего рода ловушку для сотрудников пожарной службы. Горящий кустарник на крутых склонах под этими многомиллионными домами может снизить риск, с которым сталкиваются домовладельцы, но также подвергает многомиллионные дома риску несчастного случая, вызванного контролируемыми ожогами. И это подвергает жителей потенциально опасному вдыханию дыма. Кроме того, эти ожоги нужно будет повторять не реже одного раза в десять лет.
Район размером с Мэриленд сейчас нуждается в сокращении выбросов топлива в Калифорнии. Ни у штата, ни у федерального правительства нет ресурсов для этого, и даже если они объявят чрезвычайную ситуацию и каким-то образом сумеют разобраться в ней этой зимой, процесс необходимо будет повторить через десять лет, что, вероятно, будет еще более масштабным. площадь.
Если все это звучит как плохие новости, то это потому, что это так. В Калифорнии 5,1 миллиона домов находятся под угрозой пожаров, усугубляемых изменением климата. Это в 120 раз больше домов, чем находится под угрозой из-за повышения уровня моря в штате. На этот вопрос нет простого ответа, и решения на горизонте нет. Ваш дом в опасности? Используйте этот инструмент сопоставления, чтобы узнать.