Жемчужины Узбекистана давно известны искателям приключений. В городах Шелкового пути Бухара, Самарканд и Хива сохранилась одна из самых изысканных исламских архитектур в мире. Суетливые базары, полускрытые цитадели в пустыне, мастерские по производству шелка и возможность взглянуть на исчезающее Аральское море - все это привлекает внимание мирового класса, а страна также является удобной стартовой площадкой для походов и путешествий по Центральной Азии.
Вещи, которые отпугивали путешественников в прошлом - сложный визовый режим, глубоко укоренившийся советский контроль и плохая ситуация с правами человека в стране - начинают меняться, и быстро меняться.
Узбекистан открывает свои двери для путешественников и всего мира, и сейчас самое подходящее время для того, чтобы совершить долгожданное путешествие в сердце Центральной Азии, пока его не заметил весь остальной мир.
Узбекистан в контексте
Со смертью влиятельного президента Узбекистана Ислама Каримова в 2016 году Узбекистан медленно, но верно выходит из политического (и туристического) глубокого застоя. Настроенный на реформы преемник Каримова Шавкат Мирзиёев внес ряд важных изменений. К ним относятся реформы его служб безопасности и обеспечение встречи с президентом США в мае 2018 года. В Узбекистане в эти дни ощутимо настроение надежды и сдержанного оптимизма.
Не все, конечно, идеально. Продолжаются нарушения прав человека, сохраняются проблемы, связанные с предполагаемым принудительным трудом в хлопковой промышленности, и по-прежнему отсутствует организованная политическая оппозиция. Но дело движется в правильном направлении. За год после реформ Мирзиёева количество туристов в Узбекистане подскочило на 25%. По мере того, как страна избавляется от своего репрессивного прошлого, а обычные путешественники осознают архитектурное богатство и историю Шелкового пути этой очаровательной страны, число туристов будет продолжать расти. Это делает время подходящим для того, чтобы увидеть страну сейчас, хотя она все еще относительно свободна от толпы, но к ней легче добраться.
Визы
Амбициозный план Узбекистана по введению безвизового режима, о котором было объявлено в 2017 году, отложен до 2021 года, но ситуация с визами по-прежнему намного проще, чем даже год или два назад. В 2018 году Узбекистан ввел 30-дневные визы, которые заменили предыдущую 15-дневную визу. Впоследствии был введен безвизовый режим для туристов из Израиля, Малайзии, Японии, Южной Кореи, Индонезии, Турции и Сингапура.
Некогда обременительные «письма-приглашения» больше не требуются для граждан более чем 40 стран, включая США, Канаду, страны ЕС, Австралию, Новую Зеландию, Индию и Китай. Это означает, что получение 30-дневной туристической визы теперь является стандартной процедурой, доступной за два-три дня в посольствах за рубежом. Электронные визы вступят в силу с июля 2018 года, начиная с граждан Индии, и планируется распространить их на граждан других стран.
Переходы через границу
Важным событием для путешественников стало то, что в 2018 году вновь открылись несколько давно закрытых пограничных переходов Узбекистана с Таджикистаном, в том числе некогда популярный переход Самарканд-Педжикент. Это означает, что посетители снова могут использовать Самарканд в качестве стартовой площадки для однодневных поездок к согдийским руинам в Древнем Пенджикенте или для потрясающих многодневных походов в близлежащие Фанские горы, всего в паре часов езды.
Открытие этих пограничных переходов также значительно облегчает путешественникам-заядлым путешественникам совершать наземные поездки по всей Центральной Азии, где ранее дорогие рейсы и проблемы с оформлением виз вызывали хлопоты, задержки и расходы на поездку через регион.
Новое железнодорожное сообщение
Передвигаться по Узбекистану с каждым годом становится все проще. Скоростные поезда теперь соединяют Ташкент с Бухарой и Самаркандом (последний участок был открыт в 2016 году). В конце 2018 года линия протянется через пустыню до древней Хивы, предлагая долгожданную альтернативу долгой дороге через пустыню Каракумы. Железнодорожные маршруты также теперь не проходят транзитом через соседние Туркменистан и Таджикистан, что избавляет от необходимости проверки визы. Открытие в 2017 году прямого железнодорожного сообщения между Ташкентом и Андижаном через Камчикский тоннель значительно упростило доступ в Ферганскую долину благодаря быстрому и удобному ежедневному сообщению.
В июне 2017 года был открыт новый поезд, связывающий Узбекистан с Астаной в Казахстане, что также добавило дополнительные маршруты для посетителей по всему региону.
Авиабилеты
Прямое воздушное сообщение между Ташкентом и Душанбе (столицей Таджикистана) возобновилось в 2017 году впервые за 25 лет, что ознаменовало серьезное потепление в отношениях между двумя странами. В 2018 году Turkish Airlines открыла два прямых рейса в неделю между Самаркандом и Стамбулом, а это означает, что вам больше не нужно лететь через Ташкент, чтобы добраться до сверкающей исторической столицы Тамерлана.
Полеты между Ташкентом и Кабулом также начались в 2018 году, а прямые рейсы в соседний Ашхабад находятся в стадии разработки, впервые за более чем десятилетие воссоединив Узбекистан с соседним Туркменистаном. По всей Центральной Азии перевязываются нити Шелкового пути, соединяя древние торговые пути и открывая возможности для путешествий по региону.
Деньги
В 2017 году черный рынок Узбекистана был ликвидирован буквально за одну ночь. Путешественникам больше не нужно тайком торговать банкнотами в 100 долларов США на плохо освещенных базарах с подозрительными группами мужчин в спортивных костюмах. Теперь вы можете просто зайти в банк и получить тот же обменный курс, что и на открытом рынке. При выравнивании банковских и рыночных ставок наконец-то (впервые за многие годы) имеет смысл пользоваться банкоматами в Узбекистане. Очередная головная боль от путешествий успокоилась.
Связь
Приложения для общения, такие как Skype, Viber и WhatsApp, снова начали работать в 2018 году после того, как они три года были "неиспользуемыми". Фейсбук, Инстаграм и другие сайты социальных сетей также работают здесь отлично, что очень удобно для путешественников, которые хотят сделать идеальный инста-снимок заката, светящегося розовым над сверкающими плитами Регистана.
Расслабленная атмосфера
Не менее ощутима смена настроений внутри страны. Узбекской полиции и сотрудников иммиграционной службы больше нельзя избегать любой ценой. Взяточничество сократилось везде, от гаишников до таможенников в аэропортах. Более расслабленная атмосфера ощущается по всей стране. Вы даже можете сфотографировать потрясающие станции ташкентского метро впервые с момента их постройки в советское время.
Хотя важно признать, что Узбекистан все еще отстает от некоторых соседних стран, особенно в отношении прав человека, перемены к лучшему определенно происходят. Есть чувство оптимизма, что путешественники отреагируют на усилия Узбекистана по реформированию и открытию, и мы надеемся, что позитивные изменения могут продолжаться благодаря неизменно доброжелательному отношению Узбекистана к людям всех слоев общества.