В двух словах этот метод использовал доску дерева (обычно клиновидную и взвешенную на одном конце, чтобы она плавала перпендикулярно воде для увеличения сопротивления), привязанной к длинной тонкой линии, у которой узлы были связаны равномерно разнесенными интервалами.
Древесину бросали в воду, и линия выходила, а моряк использовал песочное стекло, чтобы время было выпущено в течение заданного промежутка времени.
Что касается интервала и временного интервала, то это несколько варьировалось вначале, но для справки, одна версия середины восемнадцатого века (заверенная в Путешествие в Южную Америку Хорхе Хуаном и Антонио де Уллоа) имели узлы на 1/120-й миле с 30-секундным таймером.
Все это было стандартизировано на основе морской мили (сегодня равнялось 1,852 километра). Один узел тогда равен одной морской миле в час. В наземных условиях это составляет около 1,15 мили в час или 1,852 километра в час.
Более уместно, это равно 1/60 степени широты, долготы или одной минуты дуги (предполагая, что Земля - идеальная сфера, которая не может быть раздавлена на полюсах и выпучивается посередине - но это хорошо достаточное приближение). Таким образом, если вы путешествуете на одном узле, вам потребуется около 60 часов, чтобы пройти 1 градус долготы или широты.
Итак, сегодня, если вы используете 28-секундный таймер, чтобы получить точную скорость в узлах, вам нужно иметь промежуток узлов на 14.4018 метров (47 футов, 3 дюйма). Количество узлов, которые разворачиваются во время этого пролета, - это ваша скорость в узлах.
Бонусный факт: