Растянутая система пешеходных туннелей под Капитолийским холмом позволяет сотрудникам и членам Конгресса безопасно перемещаться по офисным зданиям, Библиотеке Конгресса и зданию Капитолия практически вне поля зрения. Но что интересно, они были построены не с учетом конфиденциальности или безопасности, а скорее из-за погоды в Вашингтоне, округ Колумбия.
The Washington Post писала в 1907 году, что «Туннели были спланированы так, чтобы обеспечить легкий доступ к офисам, особенно в плохую погоду. Используя их, сенаторам и представителям вообще не нужно будет выходить на улицу, чтобы добраться до офисов из Капитолия, или наоборот.”
Первоначально было всего два туннеля, затем в 1909 году были построены проходы, соединяющие здания Дирксона и Кэннона с подвалом Капитолия.
Сенат, привыкший к большей роскоши в качестве «верхней палаты», исследовал несколько систем перемещения людей для своего туннеля. Палата представителей думала об этом, но в итоге решила, что их члены могут ходить. Приподнятый и разделенный проход в туннеле показывает, где пешеходное движение должно было быть отделено от так и не построенного метро House.
Туннель Сената был более амбициозным. Суперинтендант Капитолия Эллиотт Вудс изначально хотел установить тунисскую монорельсовую дорогу, закрытую машину, которая имела аэродинамическую форму, подобную форме корабля. Пассажиры сидели бы внутри на вращающихся плетеных стульях.
В итоге они выбрали гораздо более скромное решение. Сделанные на заказ электромобили Studebaker были доставлены для перевозки сенаторов туда и обратно по короткому туннелю. Энтузиазм был высок для системы, когда она была первоначально построена. Современные газеты пестрели историями о сенаторах, туристах и даже вице-президенте, наслаждающихся прогулками на первом автомобиле.
The Post забавно писала, что «вопрос об ограничении скорости в метро не поднимался, но кур на дорогах не будет, а так как проход для пешеходов отгорожен, то думается, нет никаких причин, по которым сенаторы не должны бежать за своими деньгами, если захотят».
К 1915 году Сенат устал от автомобилей и искал более элегантное средство передвижения. Уникальная монорельсовая дорога была построена строительной компанией Columbia за 9 500 долларов. Это хитроумное изобретение было построено неподалеку на военно-морской верфи Вашингтона. Сенаторы могли вызывать поезда, звоня в колокол три раза. Согласно статье Post того времени, на плетеных сиденьях в метро могли разместиться «12 сенаторов» или, что довольно абсурдно, «36 страниц».
В 1958 году, когда расширялся восточный фасад Капитолия, правительство построило совершенно новый туннель со станцией под ступенями Сената. В новом туннеле была модернизирована система метро, а старый вагон был перемещен в подвальную ротонду Рассела, где вы можете посетить его сегодня.
Старый туннель был перепрофилирован под студию звукозаписи Сената, различные механические мастерские и убежище от радиоактивных осадков. Вы можете узнать больше о нынешнем Сенатском метро в этом интересном документальном фильме CSPAN.