Посещение монастыря Алаверди, возвышающегося и уединенного среди потрясающих гор Большого Кавказа, похоже на попадание в рай. Расположенный на фоне приливной волны облаков на лазурном грузинском небе, этот монастырь был основан в VI веке ассирийским монахом по имени Иосиф Алавердели. Нынешний собор грузинской православной конфессии был построен в XI веке царем Квирике, правителем Кахетии.
Издалека монастырь выглядит аскетично, как крепость. Внутри обширной территории есть собственные виноградники, на которых растет более сотни сортов винограда; каменные ступени ведут в открытые дворы; монументальные арки и высокие потолки раскрывают древние надписи и почти исчезающие фрески с изображением Богородицы и святого младенца.
Большинство посетителей приходят в Алаверди не столько за божественным, сколько за дионисийским. Здесь, в монастырском марани, или винном погребе, монахи делают вино так, как его делают в Грузии уже более 8 000 лет, в гигантских глиняных горшках, закопанных в землю, называемых квеври.
Монахи любят говорить, что пьянящий аромат вина исходит от этих глиняных горшков через территорию монастыря. Оригинальный квеври 11 века, состаренный и трескающийся во рту, все еще выставлен на обозрение. В то время монастырь производил от 2 000 до 4 000 литров вина ежегодно. Неясно, когда производство вина в Алаверди прекратилось, но после того, как археологические остатки оригинальных квеври были выкопаны, погреб был медленно восстановлен, и виноделие началось заново в 2006 году. Пять монахов, работающих в марани, произвели сотни тысяч бутылок вина. с.
Традиционный деревянный пресс, в котором виноделы давили виноград ногами, до сих пор стоит у марани. Он немного похож на долбленое каноэ и сделан из ствола цельного дерева. Знаменитые грузинские вина янтарного цвета изготавливают, помещая раздавленный виноград вместе с кожурой в горшки квеври и оставляя их для естественного брожения, процесс, который занимает шесть месяцев. Горшки замазывают свежей глиной, затем засыпают песком и камнями, чтобы не попала влага. Несколько кирпичных кругов на полированном каменном полу погреба отмечают места захоронения квеври. Когда монахи открывают квеври через полгода (обычно весной), кашицеобразный виноградный осадок оседает на дно. В настоящее время в монастырском погребе также производят вина в стальных резервуарах и дубовых бочках.
Вина из квеври сильно дубильные из-за контакта с кожурой винограда. Они, как правило, имеют ореховый вкус с верхними нотами абрикоса и персика, а также землистый аромат, напоминающий поход по лесу. Они разливаются по бутылкам с фирменной этикеткой погреба, на каждой из которых указано «с 1011 года», когда были сделаны первые вина. Монахи любят говорить, что идеальное время для наслаждения вином - это сделать его, когда рождается ребенок, и выпить его, когда ребенок женится.