Подземные сады - это пожизненная преданность и хобби Бальдассаре Форестьера, сицилийского иммигранта, художника-самоучки и строителя, который приехал в Америку в 1901 году, чтобы избежать железного правления своего богатого отца и осуществить свои собственные мечты.. Сады представляют собой подземный трехуровневый комплекс внутренних двориков, гротов и садовых двориков, соединенных проходами, которые окружают жилые помещения с четырьмя комнатами.
После прибытия во Фресно, штат Калифорния, Форестьер купил 80 акров земли, которые, как он позже обнаружил, были непригодны для ведения сельского хозяйства из-за наличия многих дюймов твердого грунта чуть ниже скудного верхнего слоя почвы. Он обнаружил, что слой в основном непроницаемой глины был обнаружен примерно в 10 футах под твердым покрытием, поэтому он решил начать раскопки, чтобы открыть подземные помещения с круглыми отверстиями наверху, чтобы позволить различным растениям укорениться в больших горшках. Он также понял, что, уйдя под землю, он сможет избежать жестокой летней жары Фресно и не тратить свои немногочисленные дневные заработки на обычное жилье.
Хотя на его более поздние строительные идеи, возможно, повлияла его самая первая работа в Америке - помощь в рытье некоторых из первых тоннелей бостонского метро, - Форестьер построил свой подземный мир по образцу древних катакомб, которыми он так восхищался в детстве. Арки и проходы доминируют в подземном ландшафте, а каменная кладка (сделанная из кусков выкопанного твердого грунта) обеспечивает стабильность и красоту. Но в отличие от тьмы катакомб Старого Света, Форестьер спроектировал дворы с естественным освещением, подъездные пути и даже аквариум со стеклянным дном (сейчас он не используется), под которым он мог сидеть и читать. Никаких планов не было записано на бумаге; каждая комната и проход возникали в голове Форестьера по мере того, как он шел. С помощью простых инструментов фермера - кирки, лопаты, тачки, волочащего скребка и, наконец, двух мулов - решительный иммигрант копал, скалывал и вырезал свой личный памятник изобретательности в течение 40 лет в свободное время. К тому времени, когда ему исполнилось 44 года, он выкопал и засадил более 10 акров земли.
Но на этом гениальность Форестьера не остановилась. Невероятно, но Форестьер посадил несколько сортов плодоносящих растений на разных подземных уровнях. Апельсины, лимоны, грейпфруты - много на одном дереве, а также более необычные сорта, такие как кумкват, мушмула, мармелад, клубника, айва и финики, которые можно было легко сорвать, стоя на поверхности и просто наклоняясь. Вино и столовый виноград также украшают это святилище и восхитительно свисают большими гроздьями повсюду - настоящий оазис в современной пустыне с тротуарами.