Только один из многих видов с высоты птичьего полета с вершины Мисапулимала
Восхождение на вторую по высоте гору в Западных Гатах. Поход по самому высокому в мире органическому чайному саду. Осмотр Нилгири Тар, эндемичного и исчезающего вида. Это лишь некоторые из многих впечатлений, которые я получил в сегодняшнем походе.
Группа просыпается рано в нашем высокогорном кемпинге в долине Родо, расположенном на высоте 2 200 метров (7 218 футов) над уровнем моря и названном в честь бесчисленных рододендронов, которые усеивают этот район. После бодрящего завтрака с фруктами, омлетом, тостами, печеньем и кускусом мы отправляемся в 7-километровый пеший поход к лагерю Анаэрангал в Сурьянелли, названному в честь близлежащих обитателей слонов.
Поход на красочный склон Мессапулимала
Крутой подъем
Наш первый квест - восхождение на Мессапулималу, вторую по высоте вершину в Западных Гатах высотой 2640 метров (1640 футов). Мы идем по горным лугам, которые сначала удивительно ровные, пока не достигнем крутого склона. На полпути группа останавливается и оглядывается на высотный лагерь, из которого мы только что вышли, который с того места, где я стою, кажется пятнышком между высокими пиками. Делая быстрое фото, чтобы отметить свое достижение, я продолжаю идти, пока мы все не стоим, открыв рты и хватаясь руками за камеры, на вершине пика.
Отсюда пышные зеленые горы накладываются друг на друга, создавая иллюзию слоев и бесконечных пиков. В то время как с одной стороны я вижу ряды органического чая, с другой я вижу Муннар, где мое путешествие началось вчера утром. С высоты птичьего полета мы видим эндемика Индии и находящегося под угрозой исчезновения Нилгири Тара, прыгающего вниз по горной скале, похожего на гипертрофированного, но грациозного горного льва. Затем есть Корангини, город, который является отправной точкой для многих походов, и кристально чистое озеро Анаэрангал, или «озеро, куда спускаются слоны», названное в честь множества слонов, которые используют воду для пропитания. В то время как зеленый в различных оттенках является преобладающим цветом пейзажа, цветы красного, белого, желтого и пурпурного цветов добавляют сцене контраста. Кто знал, что походы по Индии могут быть такими красивыми?
Только на полпути вниз по чрезвычайно крутой тропе у Мисапулимала
Правило Горы
Я заметил, что мы делаем очень длинный перерыв на перекус наверху, и удивляюсь, почему. То есть до тех пор, пока мы не столкнемся с нашим следующим приключением: спуском с огромной горы, на которую мы только что поднялись.
Поворачиваясь к моему путеводителю Kalypso Adventures Rattan, с открытым ртом и выпученными глазами, я задыхаюсь. «Это круто!»
Он смеется. «Это правило горы. Когда вы поднимаетесь, вам нужно спускаться».
Похоже на милю мы спускаемся по крутому лугу, скользя по рыхлой гальке и теряя равновесие на скользких участках песка. Несмотря на борьбу, драматические пейзажи крест-накрест гор, идеально засаженные чайные террасы, бескрайнее ничто, демонстрирующее редкие деревья, покатые склоны холмов, усеянные рододендронами и тюльпанами, и ленивые пики, затянутые туманом, поддерживают мое позитивное отношение.
Наконец, мы погружаемся в шолу - или высокогорный тропический лес - и находим ровную землю. То, что раньше было сухой желтой травой и голыми ветвями, теперь превратилось в густые джунгли выше наших голов. Что интересно увидеть в походе, так это то, что, хотя это джунгли, их часто можно найти небольшими участками на пастбищах, и путешественники могут войти и выйти из одного из них в течение 10 минут.
Шолы являются очень важным ресурсом как для экосистемы Индии, так и для людей. В сухой сезон эти амазонские леса обеспечивают водой остальные близлежащие растения. Кроме того, 43 озера штата Керала берут начало в шоласах, а также в реке Перияр, самой длинной реке в Керале.
Прогулка по чайной плантации Колуккумалай, самым высоким в мире садам органического чая
Самый высокий в мире сад органического чая
После того, как мы всплываем, мы оказываемся в другом штате, Тамил Наду, а также в другом ландшафте, обладающем мировым титулом: самый высокий в мире сад органического чая. Чайная плантация Колуккумалай расположена на высоте от 6 500 до 8 000 футов (от 1 981 до 2 438 метров). По словам китайцев, лучшие в мире чаи выращивают на больших высотах, и, поскольку Китай является родиной чая, они, вероятно, являются довольно авторитетным источником.
На самом деле, после Китая Индия производит и потребляет больше всего чая в мире. В стране пьют чай по крайней мере с 750 г. до н.э., когда это было впервые задокументировано, аспект наследия, который актуален и по сей день.
Когда мы проходим через чайные деревья, которые на самом деле могут вырасти до 15 футов (пяти метров), но выглядят как кусты, так как их укорочение позволяет сборщикам чая срезать их - я не могу не задаться вопросом как столько разных сортов чая может происходить из одного и того же дерева. На мой взгляд, все листья выглядят одинаково, насыщенного зеленого цвета с красивым блеском; тем не менее, Ротанг заставляет меня присмотреться повнимательнее.
Женщины, работающие в высокогорных чайных плантациях. Они носят толстые ремни вокруг талии, чтобы растения не поцарапали их.
Несмотря на то, что разные сорта чая действительно растут из одного и того же семени, возраст листьев и способ их обработки определяют разницу между черным, зеленым, белым чаем и чаем улун. Как правило, молодые, светло-зеленые листья обеспечивают наилучшее качество. В то время как белый цвет является самым редким и самым дорогим, встречается в светло-зеленом цвете с загибающимися сторонами, черный - самого низкого качества, хотя все еще полезен для здоровья.
«Я советую всем своим клиентам придерживаться зеленого чая», - говорит Ротан. «Это не слишком дорого и полезно для здоровья, особенно зимой, когда люди часто простужаются».
И хотя белые цветы, растущие на чайных листьях, красивы, на самом деле означают, что качество чая не очень хорошее, и эти листья нужно утилизировать.
На нашей большой высоте солнце очень яркое, и именно здесь появляются сосны и серебристые дубы, растущие между чайными деревьями. Поскольку чайные листья не хранят воду, им нужна помощь, чтобы получить питание, когда она сухая вне. Другие деревья обеспечивают это питание, а также тень, необходимую для выращивания высококачественного чая.
Работник фабрики достает чайные листья из сушилки
Посещение чайной фабрики
Поскольку наша группа хочет узнать больше об этих высокогорных органических чаях, мы направляемся на фабрику, где чай обрабатывается (экскурсии стоят 100 рупий на человека, и фабрика открыта для публики). Прогуливаясь по крутым чайным полям и видя женщин-сборщиц - только женщины могут собирать чай, так как их пальцы мягче и не портят листья - меня поражает, что они не падают. Это выглядит как изнурительная работа, хотя Ротанг напоминает мне, что эти люди считаются очень важными для правительства, которое предоставляет им бесплатное жилье, хорошую зарплату и бесплатное образование для их детей.
Чай перемалывают и измельчают перед повторной сушкой
Первое, что я замечаю, как только мы заходим на фабрику, это то, что там очень жарко, как будто мы попали в какой-то ароматный ад. Мы проходим три лестничных пролета на третий этаж, где процесс начинается с сушки листьев примерно один-два часа в день в течение недели. Оттуда используются различные машины, чтобы измельчить листья и сделать их тоньше и меньше. В то время как одна машина быстро перемалывает и крутит листья, другая встряхивает их и сбрасывает кусочки на пол. В другой комнате человек с оранжевой повязкой на голове раскладывает на полу толстую кучу кусочков. Поскольку любая влага, оставшаяся на листьях, может негативно сказаться на вкусе чая, листья снова сушат, оставляя маленькие хрустящие кусочки вкусного органического чая.
Несмотря на ухабистую дорогу, виды на Сурьянелли были прекрасны
Ухабистая поездка
После тура группа запрыгивает в джип под открытым небом, чтобы добраться до ночлега в лагере Анаэрангал. Прежде чем мы уедем, Роттан подходит к моей стороне машины и стаскивает ограждение и потолочную ручку. Хихикая, он говорит: «Просто быстрое предупреждение. Эта поездка может быть немного ухабистой».
Это мягко сказано, так как наш водитель мчится, как Марио Карт, на скорости по извилистым склонам скал, подпрыгивая над валунами и выбоинами и подбрасывая нас почти через крутые уступы. Пока мы петляем по крутым поворотам, он сигналит, чтобы другие знали, что им лучше убраться с его дороги, потому что он ни для кого не замедляется. Пока мое тело мечется из стороны в сторону, я крепко сжимаю камеру, пытаясь запечатлеть на пленку красоту того, что вижу внизу. С нашей высокой высоты долина, приютившаяся в горах, выглядит как гигантские зеленые мозги, вырывающиеся из-под земли, а дороги прорезают разные доли мозга. Я забываю о страхе, погружаясь в этот пейзаж, настолько отличающийся от моего собственного в Нью-Йорке.
Эпический закат в лагере Анаэрангал
Примерно через 45 минут мы добираемся до лагеря Арарангал на высоте 1 600 метров (5 249 футов), где нас встречают стаканом свежевыжатого апельсинового сока. На юге Индии в изобилии растут апельсины, и я приветствую возможность насладиться местной культурой, а также восстановить силы после долгого похода и авантюрной поездки на внедорожнике. В то время как коттеджные палатки просты, горы, окутанные туманом, кажутся высотными дюнами, а тишина - если не считать щебетания птиц, крика петухов и случайного лая собак - поистине идиллическая. Это идеальное завершение полного приключений дня.
Оставайтесь с нами, чтобы узнать больше о автобусных маршрутах через Индию, новые статьи из этой серии из 8 частей выходят каждый вторник!
Этот пост основан на полуорганизованной пресс-поездке, которую я совершил с Kalypso Adventures во время их тура Multi Activity Holiday. Это часть серии под названием Bus-Free Through India, поскольку тур направлен на демонстрацию настоящей Индии с помощью культурных, устойчивых и авантюрных предложений, а также путешествий с места на место на велосипеде, в походах и на каяках. Оставайтесь с нами, чтобы не пропустить следующую главу из моей серии «Бесплатный автобус через Индию».