Вы думаете, что подняться на самую высокую вершину мира сложно? Попробуйте вернуться в Катманду во время сильных муссонов.
Последние пять недель Грейсон Шаффер находится в базовом лагере. В прошлую пятницу он начал то, что может быть столь же быстрым, как двух-трехдневное путешествие обратно в Катманду, в зависимости от того, когда и где вы решите ускорить свое путешествие, запрыгнув на самолет, вертолет или грузовик. Но погода не благоприятствовала, и Шаффер прислал нам записку ниже из Луклы, ближайшей к базовому лагерю деревни с большой взлетно-посадочной полосой, объясняя их вчерашнюю злополучную попытку сесть на вертолет.
На прошлой неделе в Лукле было немного дождя, поэтому рейсов на самолетах не было. Несмотря на то, что мы покинули базовый лагерь четыре дня назад, при таких темпах мы, вероятно, будем последними, кто вернется в Катманду.
Сегодня днем пытались вылететь на вертолете. Примерно через 10 минут после взлета мы оказались посреди грозы в узком речном каньоне. Пилот кружил еще 10 минут, пытаясь найти прямую видимость сквозь облака. Не повезло. Когда мы наконец приземлились у реки, подошла пара местных рыбаков, и пилот спросил их, какая это река; это был не Дудх Коси, как думал пилот.
Минут через двадцать или около того, после того как мы выяснили, где мы находимся, мы снова взлетели, на этот раз возвращаясь в сторону Луклы, но нас остановила другая стена дождя. Мы приземлились во второй раз в поле чуть ниже Луклы вместе с двумя другими вертолетами, которые также были выветрены. Один из этих вертолетов вез лишнее топливо в канистрах. Мы были немного низковаты, поэтому Джейк и Дэйв помогли пилоту дозаправиться. Один из пилотов подал сигнал, что погода улучшается, и мы взлетели.
Но погода совсем не прояснялась. Мы кружили и сразу же приземлились на картофельном поле фермера, поскольку начало темнеть. В этот момент мы были вполне уверены, что собираемся провести ночь с фермерами. Но одним из наших пассажиров оказался итальянский летчик по имени Жорж Пьер. Ему показалось, что он увидел дыру в облаках, и он предложил взять управление. С двумя членами нашей группы, Дэйвом Мортоном и Чарли Мейсом, нашими спальными мешками и всем остальным, Пьер улетел и исчез. Маленькая дыра в облаках закрылась прямо за ним.
По словам Дэйва и Чарли, Пьер направил вертолет на крошечную посадочную площадку на склоне холма и заставил их выбраться. Затем он попытался найти путь обратно к нашему картофельному полю, но облака заслонили его. Примерно за 10 минут до наступления темноты вода прояснилась, и Пьер мог попытаться в последний раз. Он подлетел, подобрал нас и высадил всех обратно в Луклу, примерно за минуту до того, как правительство Непала начнет штрафовать пилотов за полеты в темноте.
Самое приятное то, что утром мы можем повторить все это снова.