Невозможно описать такую огромную страну, как Индия, одним словом. Его города искрятся энергией; его сельская местность обладает сонным, мечтательным качеством; и куда бы вы ни пошли, вас ждут бурлящие краски, потрясающая архитектура и одни из самых гостеприимных людей, которых вы когда-либо встречали. Слишком много путешественников приезжают в Индию только для того, чтобы отметить Тадж-Махал в своих списках желаний - если они вообще беспокоятся о поездке сюда. Индия по-прежнему недостаточно представлена в списках мест мечты, и еще меньше людей хотят путешествовать по ней. С печально известной дорожной сценой, частым языковым барьером, непостоянным качеством дорог и не так уж большим количеством предшественников, на которых можно основывать свой маршрут (Маршрут 66, это не так), поездка по Индии может показаться кошмаром. Но на самом деле трудности только добавляют опыта, делая одно из самых веселых и увлекательных путешествий в вашей жизни и приближая вас к душе этой яркой страны.
Я исследовал мир на машине, проехав почти 100 000 миль по труднопроходимым дорогам через Иран, Китай, горы Памира и многое другое. И все же я всегда возвращаюсь в Индию. В ходе пяти самостоятельных поездок мы с напарником пересекли Индию от Раджастхана до Нагаленда и от южной оконечности Кералы до Кашмира. Вот почему мы это сделали, почему мы продолжаем возвращаться, и как вы тоже можете отправиться в самостоятельное путешествие по Индии.
Зачем ехать через Индию?
Ни одно из наших автомобильных путешествий по Индии не сосредоточено вокруг исторических памятников или пустых крепостей. Причина, по которой мы водим себя, заключается в том, чтобы получить беспрецедентный взгляд на обычную жизнь - увидеть, что там происходит, когда и как мы хотим. Вместо того, чтобы отсиживаться в каком-нибудь роскошном туристическом курорте, далеком от всего, что напоминает настоящую Индию, вы сможете познакомиться со страной так, как это делают местные жители - покупать фрукты у того же уличного торговца, проклинать те же выбоины, ждать целую вечность в тот же железнодорожный переезд, починить спущенное колесо в той же ремонтной мастерской и, более чем вероятно, остановиться и попить вместе чая из одного чайника.
Все, что вы слышите о безумии индийского трафика, правда. Замечательно так. Хаос завораживает и пугает одновременно. Любой индиец, который услышит, что вы едете сами, спросит: «Зачем водить машину, если вы (как путешественник, который может позволить себе добраться до Индии) можете позволить себе нанять водителя?!» Даже состоятельные местные жители будут нанимать водителей на полный рабочий день. Тем не менее, если ее возят, как мисс Дейзи, это совершенно не соответствует действительности. Если вы хотите увидеть Индию на своих условиях, нет другого способа сделать это, кроме как сесть за руль самостоятельно. Однако есть несколько вещей, которые вам нужно сделать, чтобы подготовиться к этому уникальному путешествию.
1. Документы
Получите международное водительское удостоверение в местной ААА, которое будет действительно в течение 12 месяцев. Возьмите с собой водительское удостоверение штата проживания и паспорт. Через этот портал Индия быстро выдает туристические визы.
2. Планирование маршрута
Составьте схему маршрута, не выходя из дома, с ежедневными начальными и конечными точками. При выборе конечного пункта назначения на каждый день старайтесь не превышать 150 миль (250 км) в день, заканчивая приличным жильем. Оставьте тонкости того, как туда добраться и что делать по пути, на ночь перед поездкой каждого дня. Как правило, мы делаем все возможное, чтобы избежать очевидной прямой дороги куда угодно. Если кто-то говорит: «Этот путь самый короткий» - или самый быстрый, самый гладкий, самый простой - я ищу альтернативу, настолько извилистую и узкую, насколько я могу найти.
Это делает вождение тяжелее, а дни длиннее, чем они должны быть, но умножает возможности побродить по крошечным деревням, пообщаться с пастухами бизонов у местного водопоя, поделиться печеньем из кешью с местным гуру и его мать и т. д. Наше неожиданное присутствие и очевидная чужеродность пугают бесконечно гостеприимных жителей Индии, которые чуть ли не стаскивают нас с улицы в свои дома на чашку чая, желая провести с нами время и показать свой улов своим соседям.
Мы обычно двигаемся дальше после не более чем двух ночей в одном месте, цель состоит в том, чтобы поглотить обширный участок страны и тем самым развить чувство тонких различий в том, как живет жизнь от одной деревни к другой. Это путешествие широкими мазками, прерываемое случайными встречами, такими личными, такими импровизированными, но насыщенными, что они просто незабываемы.
Оставайтесь гибкими. Вождение через Индию - это реакция на настоящий момент. Как долго вы едете и как вы решите добраться до места назначения дня, зависит от многих вещей. Ты бодрый или обдолбанный? Один из вас (или оба) плохо себя чувствует? Вы узнали из разговора на террасе накануне вечером, что есть великолепное озеро (или конюшня, или свадьба), которое вы хотите увидеть? Вы только что узнали, что мост рухнул или дорогу перекрыли для демонстрации? Приспосабливайтесь к неудобствам и используйте спонтанные возможности.
3. Аренда автомобиля
Удивительно, но в Индии только недавно появились агентства по аренде автомобилей в массовом порядке. В крупных городах есть торговые точки Avis и Hertz, но они не работают на тех же принципах легкого вождения, что и в США. Например, не каждая компания по аренде разрешает своим автомобилям пересекать границы штатов, хотя в Индии 29 штатов, а некоторые не разрешают аренду в одну сторону. Если вы решите арендовать, как можно конкретнее укажите штаты, через которые вы можете отправиться. Ошибайтесь в сторону большего, а не меньшего. Агентство должно будет предоставить вам страховые и налоговые ваучеры, подтверждающие, что автомобиль разрешен во всех штатах, в которые вы въезжаете.
Не арендуйте у частных лиц или небрендовых арендных компаний. Если вы все же выходите на местный рынок, выбирайте хорошо зарекомендовавшую себя фирму, такую как Zoomcar, которая имеет как минимум несколько лет опыта работы, офисы по всей стране и новые или новые автомобили. Как и везде, случаются поломки и аварии. Если они это сделают, вам понадобится авторитетная компания с обученным персоналом, чтобы помочь вам.
4. Страхование автомобиля
Страховка необходима и недорога. Вы можете купить его в агентстве по аренде или у поставщика, такого как RentalCover.com. Какой бы вариант вы ни выбрали, обратитесь в компанию, которая позволит вам перевезти автомобиль за границу штата и предоставит полную страховку. Это означает как гражданскую ответственность перед третьими лицами в случае травм, смерти или материального ущерба, причиненных любому третьему лицу, не состоящему в договоре страхования при несчастном случае, так и комплексное покрытие убытков или повреждений вашего автомобиля.
5. Индия - страна с правосторонним движением
Вы едете по левой стороне дороги, что имеет смысл, поскольку Великобритания разработала систему дорог Индии во время Раджа, когда она правила Индией до обретения Индией независимости в 1947 году. Во всех арендованных автомобилях руль находится с правой стороны, с той стороны, где в США сидит пассажир. Американцам к этому определенно нужно привыкнуть.
Чтобы свести к минимуму стресс от этой запутанной настройки, возьмите напрокат автомобиль с автоматической коробкой передач. Это устраняет одну из проблем правостороннего вождения: манипулирование джойстиком левой рукой. Кроме того, заберите свой автомобиль далеко за пределами центра города. Большинство агентств настаивают на том, чтобы доставить вам машину (и забрать ее в конце тоже). Мы договариваемся с прокатной компанией, чтобы она привезла нашу машину на окраину города и взяла такси до места встречи.
6. Создавайте и используйте ритуалы ухода и прибытия
В путешествии по Индии столько всего заслуживает внимания, что ум быстро перегружается. Это когда важные вещи остаются позади или пропадают. Заведите ритуал для каждого дня ухода и каждого вечера прибытия. Думайте об этом как о своих личных пяти минутах осознанности, прежде чем вернуться к жизни внутри взрывающейся фабрики фейерверков.
Убедитесь, что у вас есть все и что у всего есть место, потому что остановиться на обочине дороги, чтобы оставить карту в чемодане, не всегда возможно. Каждый день кладите все на одно и то же место: воду, дорожные карты, подключенный и включенный телефон/GPS, камеру и солнцезащитные очки, закуски, страховку автомобиля и водительские права. И не забудьте взять все ценное в свою комнату в конце дня.
7. Вождение
Как только вы доберетесь до Индии, смиритесь с тем, что каждое утро вам в конце концов придется покинуть предсказуемую, тихую, стационарную гавань, которая называется «автостоянка», и выйти на какофонические, забитые дороги Индии. В этом внешнем мире тысячи вещей будут двигаться одновременно во всех направлениях и в пределах нескольких дюймов друг от друга, а значит, и от вас. Не расстраивайтесь и не злитесь - просто сделайте глубокий вдох и сделайте все возможное, чтобы пройти через все это, получая от этого как можно больше удовольствия.
Перегрузка сенсорными стимулами, возникающая во время поездок по Индии, может быть как утомительной, так и бодрящей. В конце концов, вашим безопасным местом, где вы сможете перевести дух, станет ваша машина. Не торопись. Это ключ. Водители по всей Индии умеют обгонять. Они найдут способ обойти вас, если потребуется. Просто позвольте им идти своим быстрым путем и двигайтесь в том темпе, который вам подходит. Следуйте полезным советам, чтобы подготовиться к правостороннему вождению. И всегда, без оговорок и с упоением, сигналить.
8. Сигнал
В американских автомобилях есть гудки, которыми мы пользуемся только в экстренных случаях, а в Индии они используются постоянно. Преодолейте запрет на создание шума и планируйте держать одну руку на рожке, чтобы вы могли нажимать на него часто и с легкостью. Безопасность на индийских дорогах, особенно в городах, во многом связана со звуком. Движение транспорта зависит от того, кто когда сигналит.
Если вы приближаетесь к кому-то сзади и собираетесь занять его место, посигнальте. Если собираешься пройти, сигналь. Если вы хотите, чтобы кто-то подошел, посигнальте, а затем обойдите его. Не ждите, пока они красиво притормозят или потянут в сторону, чтобы пропустить вас. Транспортное средство впереди будет полностью игнорировать вас, продолжая свое надоедливое, блокирующее поведение, пока вы ему позволите.
После того, как вы посигналили, время решает все. Поколебавшись долю секунды, грузовик, ползущий со скоростью полкилометра в час, вырулил прямо на вашу полосу. Или фаланга рикш теперь разбросана по дамбе, как картечь. Наша мантра: «Нет мужества, нет славы». Это наша единственная надежда прибыть в отель до наступления темноты.
9. Старайтесь не задеть что-либо
Наиболее уязвимыми противниками изначально кажутся животные. Однако собаки и коровы, кажется, знают, что никто не осмелится ударить их намеренно, поэтому они не двигаются. Пешеходы, велосипедисты и рикши относятся ко второй наиболее уязвимой категории; Меня поражает, что они тоже редко уходят с дороги. Либо они считают себя кармически защищенными, либо настолько оглушены непрекращающимся гудком, что не слышат, как мы несемся вниз.
Каждый грузовик, без исключения, украшен декоративным разноцветным шрифтом на задней двери. Они смертельно серьезны. Чтобы доказать это, они убирают свои наружные зеркала, чтобы не видеть позади себя, и сообщение было таким: «Твой звонок, если ты хочешь обойти меня - но тебе лучше сделать так, чтобы тебя услышали, потому что братан, я ничего не вижу позади.” Эта неспособность видеть позади в большей степени, чем любое неписаное правило дорожного движения, возлагает все бремя безопасного обгона на водителя, который хочет проехать. Если вас когда-нибудь сбил грузовик, не может быть спора о том, чья это вина, если только этот грузовик не едет за вами.
10. Остерегайтесь полицейских блокпостов
Иногда на проселочных дорогах вы наткнетесь на случайный полицейский контрольно-пропускной пункт. В этом нет ничего незаконного или ужасного, так что сохраняйте спокойствие. Ожидайте от офицера самого лучшего и проявляйте вежливость. Не предлагайте взятку. Это оскорбляет офицера, который просто делает свою работу.
Кроме того, не создавайте ситуации, когда мелкое должностное лицо не сможет ответить на вопрос, просто взглянув в ваш паспорт и визовый штамп. Отметьте страницу паспорта, на которой есть ваша виза в Индию. Держите все документы на машину под рукой вместе с вашим международным водительским удостоверением. Будьте готовы сказать пару предложений на простом английском языке, которые объяснят, куда вы идете и что делаете. Сделайте 10 копий всех документов, автомобильных и личных, и держите их в пластиковом пакете под рукой на тот случай, если должностное лицо решит, что ему нужно иметь запись о вашем присутствии в его районе. Улыбнись.
Хорошей стратегией является создание наилучшей, самой четкой цветной копии страниц вашего паспорта с фотографиями и подписями. Уменьшите размер до размера кредитной карты, чтобы вы могли сложить его пополам, заламинировать и носить с собой в кошельке. Индия все еще новичок в путешествиях, и миллионы людей даже не имеют паспортов. У них есть удостоверения личности. Когда мелкий чиновник спрашивает мой паспорт в качестве удостоверения личности, я вместо этого даю ему это псевдо-удостоверение личности. В девяносто девяти процентах случаев это удовлетворяло его любопытство, и я хранил свой паспорт в недоступном для пограничников месте.
11. Найди свой путь
Я рекомендую карты марки Reise за их детализацию, точность и неразрушимость. В качестве GPS отлично подходят Карты Google, но вы также можете поддерживать руководство с помощью Map My India, которая создала доступные системы GPS с потрясающей детализацией для водителей.
12. Где остановиться
Что касается ночлега, то я за то, чтобы днём быть потным и грязным, а в конце - баловаться. Это означает отель, в котором душ и хорошая постель настраивают вас на все, что предложит следующий день. Тем не менее, вам не обязательно бронировать все отели заранее. Все отели наследия Индии - величественные дома и дворцы, принадлежавшие махараджам и навабам, - стоят того, чтобы там остановиться. Они существуют практически везде, в диапазоне цен от бюджетных до пятизвездочных. Хотя вы заметите разницу в качестве и обслуживании, каждый из них полон характера. Администратор отеля будет рад посоветовать места для проживания в вашем следующем пункте назначения и даже позвонить заранее, чтобы забронировать для вас.