Чайный сад в Чарльстоне, расположенный на острове Вадмалау в Южной Каролине, существует уже несколько десятков лет - его можно почувствовать раньше, чем увидеть.
В 2022 году остров Вадмалау в Южной Каролине - это возврат в прошлое, где водители машут руками, чтобы пропустить друг друга на двухполосном шоссе Мейбэнк, хотя слово «шоссе» здесь используется вольно. AME и баптистские церкви и низкие дубы окаймляют то, что в противном случае было бы сонным главным коридором, соединяющим все 10 миль острова. Большая часть Вадмалав находится под природоохранным сервитутом, который ограничивает использование земли для застройки. Здесь вы не увидите большого количества нового строительства или квадратных стерильных квартир, разбросанных по всему центру Чарльстона, и жителям это нравится.
Запах в воздухе совсем не усыпляющий. Он находится в нескольких милях от Чарльстонского чайного сада, места с чайными растениями, которое является крупнейшим в своем роде в Северной Америке. Даже если вы не направляетесь туда, запах свежескошенной травы сменяется цветочным, землистым ароматом. Вы чувствуете его запах на ветру.
Чай восходит к династии Хань, но в Соединенные Штаты он прибыл «только» в конце 1700-х годов. Сегодня чай является вторым по потреблению напитком в мире после воды. Время чая ассоциируется с Соединенным Королевством, а сладкий чай с югом США. Дети устраивают чаепития; чай с медом - проверенное временем средство от боли в горле. И, как и у воды, у чая есть политическая история: колонизаторы, протестующие против введения британцами налогов, сбрасывали партии чая этой страны в Бостонскую гавань; столетия спустя Движение чаепития получило свое название от более раннего политического протеста.
Американцы не потребляют больше всего чая - это обозначение относится к Ирландии, - но чай со льдом, и особенно сладкий чай, имеет прочную основу в Соединенных Штатах. По данным Чайной ассоциации США, примерно от 75 до 80 процентов чая, потребляемого в Соединенных Штатах, имеют лед. Рецепт требовал «двух чайных ложек сахарного песка» и «выжатого лимона».
Несмотря на то, что чай является религиозным опытом в Южной Каролине и на юге, производителей чая в Северной Америке трудно найти, в основном из-за условий выращивания, климата, высоты над уровнем моря и качества воздуха. В США есть небольшая, но мощная группа фермеров, занимающихся чаеводством, со своим сообществом членов, Лигой производителей чая США, но большая часть чая производится в Китае. Чайные растения произрастают в Восточной Азии: согласно исследованию Продовольственной и сельскохозяйственной организации ООН, в 2020 году китайский чай составлял почти 50 процентов мирового производства. И даже среди чайных садов Чарльстонский чайный сад - самый маленький, его площадь составляет 127 акров. Напротив, самое большое в Азии чайное поместье Монабари занимает площадь 2 870 акров в индийском регионе Ассам.
Время чаепития за пределами Чарльстона
Сад находится в 35 минутах от центра Чарльстона, а табличка за пределами фермы рекомендует гостям избегать таких сервисов, как Uber или Lyft, из-за длительного времени ожидания. Уединенность сада только усиливает впечатления. Белое здание, которое выполняет функции приветственного центра и сувенирного магазина, ближе к садам, чем к дороге, и даже на таком сонном острове кажется, что ты где-то в другом месте. Несколько ступенек до деревянного крыльца, мало чем отличающиеся от домов на острове Вадмалав, скрипят и стонут; это единственный звук, который вы слышите, кроме шелеста листьев на ветру. На путевой точке указано, что ближайшие чайные сады к острову Вадмалав находятся в Китае (7 320 миль) и Кении (7 816 миль). Внутри сувенирный магазин продает все, от продуктов для тела до фруктового мороженого, приготовленного из чая из садов.
Изюминка, конечно же, сам сад, который не похож ни на ботанический, ни на какой-то другой плановый сад, но, как и те, несомненно, неизбежно зеленый. Даже в безоблачный день середины октября голубизна неба казалась неуместной, когда трава, деревья и поле переливались зелеными оттенками, которые выглядели почти неестественно.
Посещение чайного сада бесплатно; 45-минутная экскурсия по территории стоит 15 долларов. В 11:30 к главному зданию подъехала красная тележка, и моя экскурсия сразу же началась. Гости сжимали в руках дымящиеся кружки, до краев наполненные чаем, выращенным в саду, некоторые из которых назывались вроде «Чарльстонский завтрак», насыщенный и насыщенный, и «Персиковый чай». Среди рядов и рядов чайных растений рабочие усеивали поля, ухаживая за растениями.
Чайный сад в Чарльстоне изначально был картофельной фермой. Он был основан в 1963 году, когда поклонники чая пересадили растения из соседнего Саммервилля, Южная Каролина. В 1987 году Уильям Барклай «Билл» Холл - дегустатор чая, много лет стажировавшийся в Лондоне, - купил землю и превратил предприятие в коммерческое предприятие. В 2003 году чайная компания Bigelow купила сады.
Пол, наш веселый гид и единственный человек, который носил шорты холодным утром, сообщил нам, что сад в Чарльстоне смог процветать во многом благодаря дождливой погоде; в среднем в этом районе выпадает 48 дюймов дождя в год. Климат благоприятен для выращивания чайного растения Camellia sinensis, из которого производят как черный, так и зеленый чай.
Хотя упор делается на историю, сад переживает трансформацию, мало чем отличающуюся от той, что происходит по всей стране. Ранее называвшаяся Чарльстонской чайной плантацией, ее название было изменено в июне 2020 года, когда компания заявила, что слово «плантация» «несет серьезную боль многим в этой стране и во всем мире». Тем не менее, некоторые намеки на прошлое Чарльстонского чайного сада остались. Видео, которое воспроизводится на фабрике, приветствует гостей текстом: «Добро пожаловать на чайную плантацию Чарльстон.«Голос Холла можно услышать на протяжении всего тура, добавляя контекст тому, что посетители видят во время путешествия; он тоже называет землю «плантацией».
Сегодня на территории произрастает более 300 сортов чая, и требуется от пяти до семи лет, чтобы растение превратилось из срезанного в достаточно большое, чтобы из него можно было собрать девять вкусов производимого здесь чая, - говорит Ронда. Мотт, координатор деловых операций в садах. Когда я спросил ее о долгой истории успеха сада, она ответила, что все зависит от терпения - в конце концов, вы ничего не можете сделать, кроме как позволить растениям расти.
«Требуется много любви и преданности делу», - говорит она.