Вывески у пляжных баров и хостелов вдоль Плайя-Сантана немного вводили в заблуждение. Отели и бары, которые не выглядели так, будто к ним не прикасались месяцами, обещали вечеринки, счастливые часы и скорое открытие.
«Закрыто до лета», - гласила черная каракуля на улице Taberna 99. Неясно, какое именно лето имело в виду табличка. Может быть 2019. Может быть 20-никогда.
«Вернусь в следующем сезоне», - гласило объявление, висевшее позади курорта Buena Onda Beach Resort. «Следующий» - понятие относительное.
«Пляжная вечеринка», - рекламировали Waves & Dreams, хотя единственная «вечеринка», похоже, проходила между давно заброшенными шезлонгами.
Эти реликвии, которые я увидел этой осенью, катаясь на лошади по никарагуанскому Плайя-Сантана, были немного грустными - напоминанием о яркой, хотя и короткой, золотой эре никарагуанского туризма, пик которой пришелся на 2017 и начало 2018 года. такие места процветали, и Никарагуа была любимицей туризма в Западном полушарии.
Было легко понять, почему люди влюбились в эту страну, когда я катался на этом потрясающем пляже в департаменте Ривас. Каскадные волны Тихого океана разбивались о золотистую береговую линию, а величественные тропические горы отражали последний вечерний свет. Этот регион наиболее известен своими местами для серфинга, такими как Panga Drops и Colorados, а также обширным ранчо Сантана, частной резиденцией и роскошным курортом с пятью впечатляющими уединенными пляжами. Хотя курорт остается открытым, это буквально одинокий маяк света на этом гористом берегу на закате.
«Первоначальная реакция была: «О, это скоро пройдет», - рассказывает мне Таня Лексин в баре на Ранчо Сантана. Она проработала там восемь лет, руководя спа- и фитнес-программами. Мы единственные в баре, нас меньше персонала примерно четыре к одному. «Тогда это продолжалось немного дольше, чем людям было удобно. Затем маленькие маленькие отели, как только мы увидели остановку туризма, они не могли держать свои двери открытыми, рискуя, когда он может вернуться. Некоторые из наших соседей, похоже, в ближайшее время не откроются».
От края бума до дна
Катастрофический кризис, о котором говорит Лексин, - это гражданские беспорядки, охватившие Никарагуа весной. Непопулярное предложение об уменьшении национальных пенсий спровоцировало массовые протесты в апреле, а последовавшие за этим репрессии правительства распространились по всем международным новостям.
Страны по всему миру начали рекламировать Никарагуа с помощью ужасных советов по путешествиям 3-го уровня - или эквивалента соответствующей страны - гражданам рекомендуется серьезно пересмотреть все второстепенные поездки.
Это были плохие новости для страны, которая потратила 20 лет на исправление своего имиджа банановой республики как нестабильного, бедного и опасного места. Когда он, наконец, был на грани того, чтобы попасть на туристическую сцену, он резко вернулся к исходной точке.
«Последний высокий сезон с ноября по апрель был захватывающим», - говорит Ханс Пфистер, генеральный директор Cayuga Collection, курирующий отели в Никарагуа и Коста-Рике. Его компании пришлось закрыть один из своих ведущих курортов, Jicaro Island Lodge, после кризиса. «Были разговоры о прямых рейсах из Нью-Йорка и Мадрида. Казалось, что наконец-то все в порядке, прошло всего 20 лет, и, наконец, это происходит. А потом наступил кризис, потом мы вернулись к этому, как будто вернулись на 20 лет назад».
Сильнее всего пострадала не только роскошная недвижимость, предназначенная для богатых приезжих. Хостелы, излюбленное жилье для серфингистов и бэкпэкеров, которым не дают советов, дела обстояли не намного лучше.
«В среднем за год у нас было от 80 до 90 процентов заполняемости», - говорит Муффадал Сайлавала, основатель Casa Oro Group, которому принадлежит самый большой отель в популярном городе серфинга Сан-Хуан-дель-Сур. «Были времена, когда нам просто не хватало кроватей. Я отворачивался от людей. В этом году, весь апрель и весь октябрь, мы были бы рады, если бы у нас было пять человек в общежитии».
Это было особенно разрушительно для страны, которая, наконец, наслаждалась экономической добычей туризма.
«Это появилось из ниоткуда», - сказал мне Лексин из Rancho Santana. «Все такие: «О, я только что взял кредит, чтобы построить дом, или купил новый мотоцикл, или машину. Близкие мне люди перешли от работы всех членов семьи к одному человеку, поддерживающему всех».
Хотя Rancho Santana продолжала работать во время кризиса, почти не увольняя сотрудников, это было исключением. Многие крупные курорты закрылись, самый известный из них - Mukul Auberge Resort, все гости которого бежали во время кризиса.
Страна борется за то, чтобы показать миру, что она в безопасности
Сегодня беспорядки в основном закончились. Но из-за того, что иностранные правительства сохраняют предупреждения о повышенном уровне угрозы для Никарагуа, заставить людей вернуться было непросто.
«У людей сложилось такое представление, что на улицах танки, это похоже на гражданскую войну», - говорит Пфистер. «Но то, что мы имеем сейчас, - это страна, совершенно безопасная для туризма. Нет никаких блокпостов, нет ничего отличного от того, что было раньше, если вы турист».
Это стало очевидным для меня через пять минут после выхода из аэропорта Манагуа. Все сенсационные новости, которые присылали мне друзья, стерлись из памяти к тому времени, когда я прибыл к вулкану Масая. Национальный парк казался мирным и открытым, единственный дым шел изнутри кальдеры. За пределами парка улицы были спокойными. Люди выглядели обычным для Никарагуа счастливым видом.
«Никарагуанцы, мы люди, наполовину полные стакана», - сказал мне директор Rancho Santana по работе с гостями Альберто Марин. «Мы все стремимся двигаться вперед демократическим путем. Для нас главное работать и улыбаться».
Поднявшись на вершину скал возле Плайя-Эскондида, наблюдая, как внизу разбиваются волны, и глядя на потрясающие зеленые горы, казалось непостижимым, что кто-то может считать это место даже отдаленно опасным.
«Меня расстраивает, когда я открываю сайт посольства [США] и вижу «Уровень 3, пересмотрите вопрос о поездках», - сказал Лексин. «Я такой: «Зачем ты это делаешь?» Это было так стабильно так долго, и продолжая отпугивать людей, это никому не помогает».
Пфистер говорил со мной вскоре после встречи с пятью европейскими послами в Никарагуа, призывая их снизить уровень угрозы с трех до двух. Германия и Австрия недавно понизили свои показатели, и встреча была проведена в надежде, что другие последуют их примеру.
«Наше сообщение прямо сейчас: мы здесь с распростертыми объятиями», - сказал он. «Это все, что мы можем сделать прямо сейчас, мы не можем никого убедить. Они должны сами это осознать. Но это все, что мы можем сделать при наличии уровня 3».
Немногие смелые прокладывают обратный путь
Похоже, послание Пфистера доходит до тех, кто копает достаточно глубоко, чтобы найти его.
«У нас была пара из Вирджинии, и они зашли в Интернет, и первое, что они увидели, было предупреждение о поездках», - сказал он, обсуждая первых гостей, вернувшихся на остров Хикаро, когда он снова открылся в октябре.«Но они сказали, что давайте посмотрим дальше и изучим, что происходит на земле, и они смогли просмотреть это и все равно пришли».
Сайлавала рассказал мне о 80-летнем мужчине из Сент-Луиса, которого он встретил в баре в Сан-Хуан-дель-Сур, который спросил, почему это так медленно по сравнению с прошлым годом. Совершенно не подозревая о летних волнениях, мужчина казался почти сердитым из-за того, что никто не пришел.
“Политика?” - спросил он со смесью замешательства и пренебрежения. «Ну, это глупо. Меня не волнует политика; политика тоже глупа».
Unsettled, туристическая компания, которая предлагает то, что она описывает как «обучение за границей для взрослых, без занятий», проводит свой первый тур по Никарагуа после февральских беспорядков в Плайя-Сантана.
«Мы поговорили с нашими друзьями, которые владеют хостелами и отелями, и они говорят, что дела пошли на поправку», - сказал мне основатель Unsettled Джонатан Калан. «Мы не видели такого большого количества посетителей, как в нашу первую поездку, но люди все равно рады поехать».
Места, которые выглядели такими уныло пустыми во время моей осенней прогулки на лошадях, тоже снова открыты. Толпы уже не те, что раньше, но люди возвращаются.
Но ключевое слово - капать. И до тех пор, пока будут продолжаться рекомендации по путешествиям и раздутое освещение в СМИ, путь назад для Никарагуа и людей, зависящих от туризма, будет трудным.
«Нам потребовалось 20 лет, чтобы добраться туда, где мы были, и такое ощущение, что мы только что вернулись из рогатки», - говорит Лексин, когда золотой свет освещает столовую Ранчо Сантаны. «Я думаю, что нам понадобится еще год, чтобы вернуться к тому, где мы были. Некоторые говорят 10 лет; некоторые думают где-то посередине».
Она делает еще один глоток своего Совиньон Блан и смотрит на серебристо-голубую воду.
“Изменение уровня угрозы требует времени. И это политическое», - говорит она. «Народ хочет демократии, но нельзя просто так: завтра давайте проведем выборы. Это займет время. А мы все наблюдаем. Мир наблюдает. И прекрасно, что здесь достаточно людей, которые хотят демократии, и мне это нравится».