Количество видов на Земле, вероятно, невозможно определить: просто слишком много укрытий для растений и тварей, а человеческий взгляд слишком узок и расфокусирован, чтобы заглянуть под каждый камень. Тем не менее, каталогизация богатого биоразнообразия планеты была в центре внимания человечества на протяжении веков. От Карла Линнея до Джона Джеймса Одюбона таксономизация и документирование видов стали делом всей жизни. Непрекращающееся желание понять жизнь больше и лучше поддерживало шар открытий и категоризации на протяжении веков.
Теперь совместная Библиотека наследия биоразнообразия - цифровой архив, составленный консорциумом библиотек естественной истории - выпустила более 150 000 произведений искусства, посвященных миру природы, что открыло публичный доступ к одному из крупнейших иллюстрированных сборников жизни. на земле. За годы до того, как фотографы дикой природы начали каталогизировать существующих в мире белых цапель, головоногих моллюсков и трупные цветы раффлезии, такие художники, как Элизабет Гулд, изображали виды с помощью иллюстраций, которые часто переиздавались в виде литографий для публики. Онлайн-архив сегодня может похвастаться более чем 500-летними иллюстрированными работами, в том числе некоторыми работами Гулда, общим объемом более 57 миллионов отдельных страниц.
Начиная с «Коллекции костяных войн», в которой описывается палеонтологическая конкуренция между Эдвардом Дринкером Коупом и Отниэлем Чарльзом Маршем, и заканчивая каталогом «Ранние женщины в науке», в котором возвышается работа ученых, маргинализированных в свое время, библиотека ведет хронику научных событий как они произошли и выдвигают на первый план ранее заниженные истории и достижения.
Библиотека расширяется в то время, когда большая часть жизни на Земле находится под серьезной угрозой. Сайт, запущенный в 2006 году, заявляет о важности документирования видов «в разгар крупного кризиса вымирания и повсеместного изменения климата.«Это серьезная миссия, и в последние годы ее серьезность стала еще более очевидной. Хотя у нас может не быть возможности или желания спасти исчезающие места обитания и популяции, у нас, по крайней мере, может быть достаточно ресурсов, чтобы увековечить их память.
Учитывая возраст некоторых из этих иллюстраций, не все из них являются научно точными. Но эти изображения - всего, от ракообразных, покрытых ракушками, до каталогов бельгийского садоводства - все еще могут показать нам, какими животные и растения воспринимались мысленным взором натуралистов того времени. Они также могут помочь нам изучить удивительный ход эволюции и наше понимание ее.