Южноафриканская исследовательская группа обнаружила участок древнего континента, скрывающийся под островом Маврикий.
Около 175 миллионов лет назад суперконтинент Пангея, вмещавший практически всю сушу Земли, начал разрываться на части в результате крупномасштабного тектонического рифтогенеза. Предыдущие суперконтиненты Лавразия и Гондвана разделились в ходе этого процесса, и вскоре они оба начали разделяться. Части последнего впоследствии стали Африкой, Южной Америкой, Антарктидой, Австралией, Мадагаскаром, Индией, Аравийским полуостровом, а теперь, согласно отчету, опубликованному на этой неделе в журнале Nature Communication, Маврикией.
Найденный под тропическим островом Маврикий исследователями из Южноафриканского университета Витватерсранда, Маврикий представляет собой покрытый лавой кусок континента, возраст которого достигает 3,6 миллиарда лет. Таким образом, он резко контрастирует с самим островом Маврикий, возраст которого не превышает девяти миллионов лет. Однако именно относительно молодые скалы на острове предоставили необходимые доказательства самого существования древнего континента под ним. В вулканических образцах, которые изучала команда, были кристаллы циркона возрастом три миллиарда лет, что было бы возможно только в том случае, если бы магма, текущая вверх, образовала остров Маврикий, прошла сквозь древние континентальные породы, содержащие такие минералы.
Исследователи отмечают, что их исследование подтверждает исследование, проведенное в 2013 году, в котором также были обнаружены следы древних цирконов. Однако более раннее исследование обнаружило минерал в пляжном песке, что, по словам критиков, могло быть вызвано ветром или людьми. Тот факт, что это последнее исследование обнаружило цирконы в горных породах Маврикия, устраняет эти сомнения.
Исследование также поднимает вопрос о том, сколько других потерянных континентов - похожих осколков Гондваны - в настоящее время дрейфуют и не обнаружены в развивающемся бассейне Индийского океана.