Пожары выделяют столько углерода, что могут создать петлю обратной связи.
Огромные пожары, горящие в Арктике, прямо сейчас выбрасывают в атмосферу столько углекислого газа, что они сделают будущие условия еще теплее и суше. Это приведет к еще большим пожарам в Арктике, в результате которых в атмосферу будет выброшено еще больше углерода, что приведет к… ну, вы поняли.
«Величина беспрецедентна за 16-летний спутниковый рекорд», - сказал USA Today Томас Смит, исследователь Лондонской школы экономики. «Похоже, что пожары расположены дальше на север, чем обычно, и некоторые из них, похоже, привели к возгоранию торфяных почв».
Более теплые и сухие условия обезвоживают обширные торфяные поля по всему региону. Они не только представляют собой углерод, накопленный за тысячи лет, но и после возгорания они могут продолжать гореть под землей даже в течение арктических зим в течение многих лет, а может быть, даже десятилетий.
По данным Союза обеспокоенных ученых, углекислый газ - не единственное, о чем нам следует беспокоиться. Твердые частицы, выбрасываемые в атмосферу в виде дыма от пожаров, могут задерживать тепло, усиливая влияние потепления климата. Когда эти частицы оседают на снег и лед, они уменьшают свою отражательную способность, заставляя их таять быстрее, что способствует еще большему потеплению.
Эти же частицы вредны для здоровья человека. Пожары в Сибири в этом году уже сожгли более 46 300 квадратных миль, а в настоящее время горит еще 11 500 квадратных миль. Условия в регионе, по-видимому, настолько плохи, что около 900 000 жителей подписали петицию, призывающую правительство России объявить чрезвычайное положение и попытаться потушить пожары. Такие условия даже привлекли внимание президента Трампа, который, как сообщается, обратился к Владимиру Путину, чтобы предложить США помощь в борьбе с пожарами.
Служба мониторинга атмосферы Европейского союза подсчитала, что в результате пожаров за полярным кругом только в июне (за месяц до начала типичного сезона пожаров) в атмосферу было выброшено 50 мегатонн углекислого газа. Эта цифра эквивалентна суммарным выбросам Швеции за весь год, и это больше, чем количество выбросов в результате июньских пожаров в Арктике в период с 2010 по 2018 год вместе взятых. В июле в результате пожаров было выброшено 79 мегатонн углекислого газа; вдвое больше предыдущего рекорда за один месяц, установленного еще в 2004 году.
«Необычно видеть пожары такого масштаба и продолжительности на таких высоких широтах в июне», - пишет эксперт ЕС по лесным пожарам Марк Паррингтон. «Но температура в Арктике повышается намного быстрее, чем в среднем в мире, а более теплые условия способствуют росту и сохранению пожаров после их возгорания».
Огромные пожары в Арктике в этом году превзошли все прогнозы. Исследование, проведенное в 2012 году, показало, что к 2099 году на Аляске может сгореть до 3 220 квадратных миль в год. По состоянию на 31 июля сгорело уже 3690 квадратных миль, а сезон пожаров в штате прошел лишь частично.
По оценкам ученых, Арктика содержит полностью 50 процентов углерода почвы, который эти пожары выбрасывают в атмосферу. Ученые-климатологи опасаются, что, если будет высвобождено достаточно углерода, это может стать переломным моментом, когда мы перейдем от медленного повышения глобальной температуры к быстрому, что приведет к катастрофическим результатам.
Предвещают ли эти пожары тот момент? В научном сообществе есть разногласия. Один исследователь был готов использовать эту фразу в интервью Gizmodo. Но Томас Смит предостерег от этого. «Переломный момент предполагает, что ситуация необратима, а это не так», - сказал он веб-сайту. Смит предполагает, что термин «цикл положительной обратной связи» может быть более подходящим.
Независимо от терминологии, похоже, все могут согласиться в одном: эти пожары будут только усугубляться.