Начали готовиться. Пока мы надевали шлемы и затягивали ремешок, моя племянница Элли, как обычно, молчала. Мы продолжаем следовать за нашим гидом Ленни до кромки воды и впервые взглянем на то, что мы предприняли сегодня рано утром. Вход в пещеру имеет форму песочных часов, и есть бассейн светло-голубой воды. Это не выглядит устрашающе; выглядит приветливо. Ленни поворачивается и спрашивает: «Ты умеешь плавать?» Мы оба отвечаем да. Тем не менее, я не могу не думать, что для него немного странно задавать нам этот вопрос в это время тура. За последний час мы уже прошли через джунгли, перешли вброд реки по пояс и подошли ко входу в пещеру. Спасательного жилета не видно. Что он собирался делать, если мы ответим «Нет»?
Элли спрашивает, холодная ли вода, и Ленни отвечает: «В пещерах вся вода холодная», и она поворачивается ко мне и гримасничает.
Наш гид Ленни был очень хорошо осведомлен, но очень сухо выражался. Я как бы надеялся, что у нас будет кто-то более харизматичный, чтобы это вызвало некоторый ажиотаж вокруг этого спелеологического приключения, но вы работаете с тем, что получаете. В чем-то он был чем-то похож на мою племянницу Элли - без глупостей и не стесняется в выражениях, если только вы не натолкнете ее на нужную тему. Я довольно быстро узнал, что предмет Ленни, который ему нравился и который он хотел бы немного оживить, - это история. Поэтому я продолжал задавать ему второстепенные вопросы об истории майя, и он развлекал нас во время долгой прогулки к пещере банкоматов. «Тебе это должно понравиться, - говорю я Элли, - ты не тот, кому задают кучу вопросов от меня за один раз.”
Она улыбнулась.
Пещера банкоматов в Белизе
Каждый раз, когда я говорил кому-то, что моя племянница Элли выбрала Белиз для своей поездки с тетей/племянницей, они говорили мне, что я должен пройти пещеру банкомата. Я люблю приключения, так что это звучало хорошо для меня. Я ничего не знал о нем, кроме того, что он был очень популярен. Поэтому, когда мы взлетели в тот день, я понятия не имел, чего ожидать, кроме как надеть водные туфли и, вероятно, будет много людей.
Актун Туничил Мукнал, также известный как банкомат, представляет собой место археологических раскопок майя, где есть скелеты, керамика и изделия из камня. В этой камере совершались человеческие жертвоприношения наряду с другими жертвоприношениями, и она так хорошо сохранилась глубоко в пещере, что в ней даже можно найти целые скелеты. Самым известным из них является «Хрустальная дева», скелет подростка (теперь считается подростком), возможно, принесенного в жертву, чьи кости были кальцинированы до сверкающего, кристаллизованного вида.
Фото предоставлено Pook’s Hill Lodge
Все это здорово, если вы любите артефакты и руины - но меня в пещере интересовало не это, а просто путешествие - путешествие через водную пещеру в камеру. Маленькие темные пространства, крутые формации и немного захватывающих дух приключений - вот моя скорость.
Мы начали это приключение с парковки и добрались до первой переправы через реку; не было никакой ерунды, никаких предупреждений и никакого «удерживания за руку». Ленни просто вошел и сказал нам, чтобы мы были осторожны с большими камнями, и ушел. Мы с Элли переглянулись и последовали за ним, хотя и немного медленнее.
Как стать первым человеком в пещере банкоматов
Ленни продолжал рассказывать нам, как нам повезло, что мы первая группа в пещере, так как Pooks Hill Lodge был ближайшим входом в ночлег. Быть первым было определенно преимуществом пребывания в Pooks Hill. Однако, когда мы начали пробираться через холодную воду в пещеру, я почувствовал себя немного странно, узнав, что мы были там единственными. Вода у входа была глубокой, и мы пробирались через бирюзовый бассейн к темноте. После первоначальной ямы для купания она стала более мелкой, когда мы карабкались вверх и вниз по зазубренным камням, держась и подтягиваясь вверх по трещинам и сквозь воду. Это было намного сложнее, чем я ожидал, поэтому на моем лице появилась широкая улыбка.
Ленни оборачивается, когда мы по пояс в воде, и говорит: «О, и вы можете увидеть летучих мышей». Ленни умел рассчитывать время. Я предписываю своему - «если я не буду их искать, все будет в порядке» отношение, когда Элли оборачивается ко мне и говорит: «Летучие мыши?!» а я просто говорю - "все будет ок, они не хотят иметь с тобой ничего общего". Это похоже на ответ взрослого, который я всегда получал, когда был ребенком и боялся какого-то животного или жука. Значит ли это, что я превращаюсь в своих родителей? Ой.
По мере того, как мы углублялись в пещеру, я был в шоке от того, что она такая огромная, что мы делаем это без спасательных жилетов, и что мы там одни. Но я был не менее взволнован тем, что мы делали это без спасательных жилетов, что он был таким огромным, и что мы были там единственными.
Летучие мыши летали вокруг, пока мы углублялись в пещеру. В какой-то момент я посветил вперед и у меня возникло странное ощущение, что мы пробираемся через какой-то аттракцион Диснея. Я думаю, что именно так я справляюсь с вещами, которые кажутся такими удивительными и нереальными - я на самом деле думаю о них как о нереальных.
Элли и мне не нужно было много говорить, поскольку мы продолжали обмениваться взглядами типа: «Черт возьми, вы можете поверить, что мы это делаем? В какой-то момент она сказала мне: «Не дай мне заблудиться», - подумал я про себя, - то же самое. У меня было больше, чем несколько моментов волнения, которые превращались в беспокойство. Беспокоиться о том - о боже, а вдруг что-то пойдет не так, я отвечаю за нее. Эта родительская ответственность каждый раз застает меня врасплох, и я ее ненавижу. Это заставляет мой желудок переворачиваться, когда я чувствую вес на своих плечах. Если это воспитание, то я рад, что пропустил это.
Ленни указал на артефакты и сказал нам, куда ступить, когда это необходимо, когда мы взбирались по водопадам и избегали зазубренных скал, обрывов и случайных гигантских раков. Наконец мы добрались до большого валуна, и он говорит нам, что мы собираемся взобраться на вершину, снять обувь и пройти остаток пути в камеру. Я посмотрел на этот валун и на то место, куда он указывал, как на точку падения нашей обуви, и подумал - нам нужно туда забраться - черт возьми. Элли и я буквально пошли по стопам Ленни и медленно поднялись наверх и поставили на хранение нашу обувь. Это определенно было активное приключение.
Я вижу мертвых
Комната была полна битой глиняной посуды и частичных человеческих останков; кости ног и даже черепа. Я недоверчиво смотрел на глиняную посуду и случайные черепа и не мог поверить, что люди действительно несли все это сюда с зажженными факелами. В конце концов, мы были в миле от пещерной системы, и нам пришлось всю дорогу пробираться через воду! Майя явно были заинтересованы в скрытности.
Комната открылась, как гигантский танцевальный зал, и когда Ленни показал прожектор вдалеке, а под потолком повсюду были сталагмиты и сталактиты - я ахнула. Я чувствовал себя так, как будто попал в книгу доктора Сьюза и ожидал, что Вещь 1 и 2 или Ху выйдут из-за сталагмита в любой момент. Вы действительно понятия не имеете, что находится вокруг вас в любой момент времени в пещере. Мы продолжали проходить все меньшие и меньшие пространства и в конце концов пришли к искусственной алюминиевой лестнице. Ленни начинает карабкаться по нему, и Элли говорит: «Мы идем на это?!» Я был удивлен, что она была удивлена в этот момент. Мы поднялись по лестнице и прошли через последний проход, пока не пришли к главной достопримечательности - Хрустальной Деве. Там были полные скелетные останки человеческого жертвоприношения 8-го века; практически отлично сохранились.
Фото предоставлено Pooks Hill Lodge
На обратном пути Ленни приготовил для нас несколько сюрпризов, он заставил нас выключить фары, чтобы просто погрузиться в темноту. Это была жуткая, полная тьма - Д-А-Р-К. Примерно тогда мы начали слышать шум; это поразило меня сначала. Потом я понял, что все эти разговоры о том, что мы первые в пещере, были правдой, мы до сих пор не видели и не слышали другую группу. Звуки эхом разносились по системе пещер, и я довольно быстро понял, как здорово быть первым.
На обратном пути Ленни провел нас через очень маленькие помещения, вниз по водопадам и узким коридорам с водой. Можно было сказать, что Элли это нравилось, потому что каждый раз, когда она оборачивалась и смотрела на меня широко открытыми глазами от волнения и страха - адреналин теперь контролировал нас обоих. Это было, безусловно, самым ярким моментом нашего спелеологического приключения, чего Элли никогда раньше не испытывала и явно любила. Конечно, она никогда раньше не видела кристаллизованных скелетов, но по ее реакции я понял, что ей нравится пробираться через пещеру, как и ее тете.