Валле-де-Элькибыла последней остановкой в нашем путешествии в Эль-Норте-Чико вЧили. По мере того, как вы едете на север от Сантьяго, пейзаж становится все суше и суше, перемежается долинами, озелененными реками и, как следствие, сельскохозяйственной деятельностью в этом районе. Долина Эльки славится производством писко, дистиллированного спирта из винограда, который обычно смешивают с такими коктейлями, как пискола (писко и кола) или писко сауэр. Когда вы поднимаетесь по длинной долине к востоку от Ла-Серены, сухие холмы окаймлены непрерывной полосой зеленых виноградников, продукция которых предназначена для бутылки писко. Писко настолько важен для местной экономики, что город, в который мы направлялись, носит название Pisco Elqui, измененное с менее описательного названия La Unión в 1930-х годах.
Мы сняли домик примерно в километре от самого города, с видом на орошаемые виноградники, раскинувшиеся по дну долины. Будучи ранней весной, многие из них еще не успели распустить листья; Думаю, к декабрю долина станет немного зеленее. Склоны холмов, напротив, всегда коричневые и бесплодные, что противоречит засушливому климату региона. Такие достопримечательности, как этот, демонстрируют, насколько важна река для жизни в этой части Чили.
Наша хижина была одной из нескольких на небольшом участке, оборудованном несколькими грилями для барбекю, бассейном (хотя вода в это время года слишком холодная для купания), баром и несколькими хорошими местами общего пользования для насладиться возвышенным климатом этого района. Писко-Эльки с его свежим, чистым пустынным воздухом - прекрасное место, чтобы посидеть в прохладной тени и созерцать вечные склоны холмов. На самом деле, долина Эльки известна своими мистическими качествами не меньше, чем писко. В этом районе можно найти несколько коммун, а различные города, разбросанные по долине, имеют скрытое течение, иногда хиппи, а иногда нью-эйдж.
Ночью температура быстро падает, и на ясном черном небе появляется впечатляющее множество звезд. Из-за низкой влажности, небольшого населения и, следовательно, низкого уровня светового загрязнения, этот район также хорошо известен своим потенциалом для астрономических наблюдений. Рядом с Ла-Сереной расположено несколько мощных телескопов, а некоторые обсерватории даже открывают свои двери для туризма. Нам не удалось увидеть ни одного из них своими глазами из-за расписания поздних ночных туров и раннего отхода ко сну нашего 3-летнего компаньона, но мы все равно наслаждались звездными ночами.
Со временем мы стали отдавать предпочтение апартаментам и частным каютам во время наших путешествий. Оба варианта дают нам доступ к собственной кухне во время нашего пребывания, что всегда привлекало меня в проживании в хостелах в прошлом. Сходить куда-нибудь поесть - одно из удовольствий отпуска, но также приятно (и намного дешевле) иметь возможность готовить, не выходя из собственного дома, когда вы того пожелаете. Но если сравнить стоимость частной квартиры или хижины со стоимостью отдельной комнаты в общежитии, по крайней мере, в Южной Америке, цены в итоге получаются примерно одинаковыми. Учитывая все обстоятельства, мы в конечном итоге оценили конфиденциальность, которую мы получаем благодаря тому, что у нас есть пространство, которое мы можем назвать своим во время путешествия.
Город Писко-Эльки состоит из нескольких извилистых пыльных дорог, вдоль которых стоят старые одноэтажные кирпичные дома. Тихий город, оживленный туризмом, особенно во время сентябрьских праздников. Пока мы были там, улицы были украшены чилийскими флагами и красными, белыми и синими знаменами и лентами, куда бы вы ни посмотрели.
Городская площадь украшена ресторанами, полными клиентов, и уличными торговцами, продающими все, от хрусталя до кофейных кружек. На самой площади молодые южноамериканские путешественники играют на гитаре и гадают, где им переночевать.
Помимо простого акта расслабления и наслаждения тишиной и покоем долины, главной туристической достопримечательностью Писко-Эльки является винокурня Mistral. Он назван в честь первого чилийского лауреата Нобелевской премии и первой латиноамериканки, получившей Нобелевскую премию по литературе, Габриэлы Мистраль. Хотя она и не родилась в Писко-Эльки, она родилась чуть дальше по дороге, в Викунье. У Vicuña уже есть винокурня Capel, которая производит более дешевый и коммерческий писко, поэтому имя Mistral было в ходу. Здесь мы видим большие резервуары для брожения, где дрожжи взаимодействуют с виноградным соком в контролируемой среде, производя спирт, углекислый газ и теплый воздух. А на переднем плане для драматичности старая бочка.
Как случайный пивовар, я хорошо понимаю процесс брожения. Я изучал и наблюдал, как дрожжи могут оказывать глубокое преобразующее воздействие на сладкий раствор, пузырясь, превращая молекулы сахара в спирт. Это никогда не перестанет меня удивлять и впечатлять, но я видел это. Я понимаю, как это работает. Дистилляция, с другой стороны, остается чем-то вроде возвышенной тайны. Словарный запас, окружающий его, добавляет загадки: Alembic. Реторта. Все еще. Ликер. Эфиры. Духи. Все они пробуждают в алхимии не только магию, но и науку, и производят продукт, заслуживающий уважения и восхищения, как за мощный эффект, который он может оказать при впитывании, так и за время, терпение и заботу, которые потребовались для его создания.
Конечно, я могу понять на интеллектуальном уровне динамику отделения спирта от воды. Это одно. Другое дело быть частью процесса, уловить дуновение или взгляд какой-то богатой концентрации эссенции винограда. В тех немногих случаях, когда у меня была возможность посетить винокурню, мне еще не посчастливилось наблюдать сам процесс дистилляции в действии. Увидеть через стеклянный иллюминатор, что происходит внутри этого толстопузого чана, и попытаться понять на более интуитивном уровне, что это такое. Они, как и все остальные, которые я видел, были пусты.
Несмотря на то, что наша небольшая группа не имела возможности наблюдать за процессом напрямую, в конце тура мы получили доступ к готовому продукту. Памятные бокалы в руках, окруженные бочками с писко в покое, мы пробовали глоток за глотком различные предложения Destilería Mistral, от самой молодой до самой премиальной бутылки, которую они производят. Признаюсь, я не фанат писко. Я пробовал, но это просто не тот ликер, который я могу оценить. Хотя я могу принять его как респектабельный ингредиент коктейля, мне никогда не удавалось найти писко, который был бы вкусным прямо в начале, будь то выстрел или глоток.
Со временем я мысленно разделил спиртные напитки на две колонки: с текилой, мескалем, ромом, водкой и, в меньшей степени, с виски и даже сырым агуардьенте как вкусные, доступные напитки с собственным стойким вкусом., если вы можете найти нужную бутылку, с одной стороны. На другой, неприступной, лежат, среди прочего, джин и писко, от которых я никак не могу избавиться. Может быть, я просто еще не нашел подходящую бутылку. Я готов сохранять непредвзятость.
Изображение здесь демонстрирует еще одно качество, которое я ценю во время экскурсий по ликеро-водочным заводам, а именно причудливую атмосферу, которую безошибочно удается создать каждому из выставленных древних перегонных кубов, постоянно впечатляющих помещений и местоположения, и как видно здесь, креативные способы утилизации старых бочек.
В общем, наше время в Валье-де-Эльки было прекрасным опытом. Нам очень понравился город Писко-Эльки, и за три дня и две ночи, которые мы провели там, мы смогли сделать, увидеть и испытать многое из того, что представляет собой сообщество. Единственное пожелание, как это всегда бывает в конце поездки в новое место, чтобы мы могли увидеть больше. Долина является домом для многих городов, каждый со своим характером. По мере продвижения вверх по течению дороги сужаются, а города в конце их, как я слышал, становятся еще более мирными, аутентичными и уникальными для региона.