От отказа двигателя до зарядки носорогов - все это будни кенийского пилота.
Уилл Крейг никогда не знает, что он найдет, приходя домой каждый день. Взлетев с пыльных равнин Лева, петляя по глубоким ущельям леса Нгаре Ндаре и паря над заснеженными вершинами горы Кения, 62-летний пилот пикирует вниз на своем старинном биплане, чтобы рассеять любых слоняющихся диких животных, прежде чем возвращаясь назад и опуская самолет на узкую 500-метровую грунтовую полосу перед своим домом.
«Меня преследовали гепарды и носороги, когда я спускался по подиуму, - говорит Крейг. «Зебры, жирафы и капские буйволы обычно уходят с дороги, но не слоны. Они будут просто пялиться на вас и качать головами, так что вы должны быть уверены, что остановитесь перед ними».
Семья Крейга живет на этом участке земли в северной Кении с 1922 года, и тот факт, что в их дворе до сих пор находится настоящий Ноев ковчег дикой природы, является свидетельством их усилий по сохранению.
Выслеживание носорогов, даже с воздуха, не самое безопасное занятие.
После кровавой эпидемии браконьерства в 1970-х годах родители Крейга (оба из которых также были лесными пилотами) выделили 5 000 акров своего скотоводческого ранчо в северной Кении в качестве убежища для черных носорогов в 1983 году. Затем, в 1983 году, в В 1995 году Уилл и его семья расширили убежище, включив в него остальную часть ранчо, и начали убеждать соседних владельцев ранчо сделать то же самое. Сегодня заповедник дикой природы Лева площадью 62 000 акров является объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО, где обитают 70 видов животных, 350 видов птиц и самая большая в мире популяция зебр Греви. Численность черных носорогов также резко возросла: с нуля до 83 особей.
Когда Крейг и его дети (двое из которых также являются пилотами буша) не берут гостей, проживающих в их семейном сафари-лодже, в полетах в стиле «Из Африки» над пасущимися стадами слонов, над деревнями масаи и через головокружительные вулканические скалы, окружающие гору Кения, они неустанно работают, чтобы помочь защитить и контролировать наиболее находящихся под угрозой исчезновения жителей заповедника с воздуха.
«У нас есть полностью активная группа воздушных полетов, которая занимается разведкой и борьбой с браконьерством», - говорит Крейг. «Как только мы опознаем носорога в дикой природе, пилот вертолета выстрелит в него дротиком, чтобы [успокоить] его. Чтобы носорог заснул, может потребоваться 15 минут, поэтому я отследю его на своем самолете, чтобы команда на земле могла найти и доставить его в заповедник, где он находится под защитой».
Выслеживание носорогов, даже с воздуха, не самое безопасное занятие.
Несколько лет назад Крейг находился на высоте 1000 футов над саванной, выслеживая черного носорога, когда его двигатель внезапно заглох. Не имея времени повернуться к грязной взлетно-посадочной полосе своей семьи и своему крошечному самолету с открытой кабиной, быстро падающему с неба, он заметил сухое русло реки в кустах и использовал толстый песок в качестве взлетно-посадочной полосы. Когда он снова попытался взлететь, двигатель отказал в 100 футах в воздухе, и Крейг врезался в верхушки деревьев. Примечательно, что он ушел с места крушения целым и невредимым, прежде чем дождаться, пока вертолет приземлится и доставит его домой.
«Как пилот, я понял, что паниковать нельзя», - говорит Крейг. "И как летчик, ты точно не можешь позволить себе паниковать."
Научившись летать в возрасте 18 лет, Крейг около десяти лет работал пилотом по уборке урожая по всей Кении, прежде чем его жена Эмма убедила его «стать более разумным».
«Ожидаемый срок службы землеройной машины составляет около двух лет», - говорит Крейг, объясняя, что риски для пилотов быстро перевешивают выгоды. «Вы несете сотни лишних фунтов химикатов, летите очень низко к земле и постоянно подвергаете самолет максимальной нагрузке. Гораздо безопаснее играть в кустах».
Однажды маленький самолет Крейга был загружен таким количеством удобрений, что не смог взлететь, пока мчался по взлетно-посадочной полосе. Когда тротуар превратился в глину, Крейг направил самолет вниз по крутому склону, чтобы набрать достаточную скорость, чтобы медленно взлететь. Не в силах подняться, Крейг и его Thrush S2R вскоре направились прямо к густой группе деревьев. В последний момент он смог набрать достаточную скорость, чтобы направить самолет в небо, врезавшись его основанием в фонарь кабины, но избежав смертельного столкновения.
«Я залез на деревья и продолжил работу», - говорит он.
После каждого рабочего дня Крейг возвращается на узкую 500-метровую взлетно-посадочную полосу перед своим домом.
В эти дни, в редких случаях, когда у него есть свободное время, Крейг любит надевать свой авиационный шлем с кожаными клапанами, надевать куртку-бомбер и тренировать молодых африканских пилотов на своей Cessna 180 или летать на двух своих Вако самостоятельно отправляется в дикую природу на биплане. Благодаря большим аляскинским втулкам низкого давления Крейг может приземлиться на любой плоский участок травы, грязи или песка, на котором достаточно места, чтобы снова оторваться.
“Вы можете отправиться туда, где еще не садился ни один самолет. Это полная свобода», - говорит Крейг. «Но вы должны быть невероятно осведомлены о канавах и сырости. Если русло реки слишком влажное, вы почувствуете сопротивление самолета и начнете тонуть».
Несмотря на десятилетия успешной работы по охране природы и признание ЮНЕСКО, Крейг сразу же отмечает, что усилия его семьи по защите не будут иметь долгосрочного эффекта, если только они не создадут волновой эффект в других местах Кении и по всему континенту.
“Я вырос, наблюдая за дикой природой с суши и воздуха всю свою жизнь, и я боюсь, что если нам не удастся в ближайшие 30 лет научить следующее поколение тому, что этих животных нужно спасать, мы' Мы потеряем все, - говорит Крейг. - Как и полеты, сохранение - это не работа, а образ жизни».