Как независимый журналист, я побывала в Европе, Канаде, Мексике, на Карибах и в США в качестве одинокой путешественницы.
Два моих главных соображения? Безопасность и выгода. К сожалению, эти факторы часто взаимоисключающие.
Я помню, как заселился в венецианский отель, который отлично выглядел в Сети, но однажды столкнулся не только с прохудившейся сантехникой, но и с расшатанными дверными ручками и окном над каналом без замка.
Через площадь я бежал в Best Western (да, даже в Италии!), который хоть и дороже, но зато безопасен. Иногда вы действительно получаете то, за что платите.
И хорошо, я признаю это: я очень разборчивый гость: если комфорт или безопасность моей комнаты ниже номинала, или завтрак не соответствует заявленному, я без колебаний сообщу руководству и приму меры. мысленное замечание никогда больше не омрачать эту сеть отелей.
(В качестве «бесплатного горячего завтрака» возьмем якобы трехзвездочный «курорт» в Рино с самодельной вафельницей, горничную, которая подозрительно слонялась возле моей комнаты, складывая и складывая одну и ту же мочалку, и мой вид и на Мусорный контейнер и на шумную мастерскую по ремонту мотоциклов и держите его подальше от меня, спасибо!)
Почтовый конференц-центр
Вот почему мое последнее открытие - во время поездки по центру Америки - заставило меня недоуменно покачать головой: может ли конференц-центр почтовых работников к югу от Оклахома-Сити действительно запускать все цилиндры моей внутренней поисковой системы?
Удобная кровать с пушистым пуховым одеялом и ванна с большими полотенцами и дизайнерскими туалетными принадлежностями? Бесплатный вай-фай? Телевизор с HBO? Безопасность и охрана? Место, место, место? И по цене, которой в моем кошельке осталось достаточно, чтобы пойти пообедать?
Ответ, безусловно, утвердительный, подталкивая невероятно названный NCED прямо к вершине моего списка фаворитов всех времен.
Когда я планировал поездку из Флориды в Калифорнию, я знал, что хочу обнять 40-ю трассу, которая похожа на пояс, пересекающий живот Америки. Я уже забронировал остановку в Атланте и Хот-Спрингс, штат Арканзас, и остановился у друзей в Альбукерке, но Оклахома представляла собой большой толстый знак вопроса.
В детстве мы с родителями каждый год ездили на восток из нашего дома в Аризоне в наш коттедж в штате Мэн (будучи учителями, у них были выходные), и я смутно помнил, что этот участок пути не так уж и велик. больше, чем мили и мили Великих равнин.
Только когда я начал исследовать Оклахома-Сити и его пригороды, я заинтересовался, а затем совершенно взволнован. Там, казалось, было чем заняться.
Но пока я гуглил предложения сети отелей, мне на глаза попалась интересная возможность. Я переключился на TripAdvisor, который публикует честные отзывы гостей, не фильтруемые принятием желаемого за действительное менеджерами. Отель под названием NCED постоянно получал пять кружков (звездный рейтинг TripAdvisor) за такие вещи, как удобства, чистота, обслуживание и расположение. Хммм, я подумал: что это за место?
Оказывается, NCED (явно несексуальная аббревиатура для еще более несексуально звучащего Национального центра развития сотрудников) - это учебный центр для почтового отделения США - кто знал, что такое место существует, особенно в самом сердце глубинки??
Но если подумать, то все понятно: Норман, штат Оклахома (примерно в 20 милях к югу от столицы по шоссе I-35, где находится государственный университет), расположен примерно так же в центре города, как и США. город может быть идеальным Меккой для рабочих со всей страны.
Нажав на его веб-сайт, я также узнал, что это самый большой отель в Оклахоме. В шестиэтажном здании площадью 445 000 квадратных футов 996 номеров, а также фуд-корт, лаундж, фитнес-центр, игровые комнаты, сувенирный магазин и даже поликлиника.
Место выглядело огромным, и номера выглядели хорошо, но что действительно привлекло мое внимание, так это две характерные особенности: а) номер стоил менее 90 долларов за ночь - 88,68 долларов с моей скидкой AAA - и включал все, что вы - можно есть, приготовленный на заказ, настоящий горячий завтрак, и б) был доступен только через охранные ворота, которые дежурят круглосуточно и без выходных! Мило, подумал я и тут же забронировал номер.
Хорошо, мысль о том, чтобы смешаться с почтовыми работниками, не имеющими навыков, не была в моем списке приоритетов, но, как оказалось, мне нечего было бояться.
Охранник у ворот был максимально дружелюбен, уточки, которые бродили по парковке вперевалку, милые и безобидные, а когда я вошел в просторный вестибюль - больше похожий на атриум, с высокими потолками и большим количеством естественного света - клерк был столь же полезным, предоставив мне карту, билет на завтрак и брошюру с описанием собственности.
И стало лучше: моя комната на шестом этаже, хотя и скрытая в милях коридоров, вызывала у меня головокружение от удовлетворения. Да, логотип почтовой службы везде - на дверях и на столе, и даже сплющенные коробки Priority Mail используют как подушку в шкафу!
И размер мог быть решающим фактором для группы из четырех человек. Но кровать была в высшей степени удобной, мебель, включая кожаное кресло и телевизор с плоским экраном, была современной, как отель W в Большом Яблоке, а в ванной были туалетные принадлежности Aveda.
Что еще может хотеть человек? Что ж, ужин.
Норманский центр города
Поселившись, я решил исследовать центр Нормана. Хотя я мог бы легко совершить получасовую поездку в Оклахома-Сити, чтобы попробовать его легендарную ночную жизнь, после целого дня вождения все, что я хотел, это холодное пиво и горячая еда.
В The Mont, уютном студенческом городке недалеко от Университета Оклахомы, я получил все это и даже больше. Неприхотливая закусочная, расположенная в историческом здании на углу улиц Классен и Бойд, была битком набита студентами, родителями и преподавателями.
Телевизоры в баре были настроены на игру высшей лиги, так что я получил удовольствие, наблюдая за тем, как мои Tampa Bay Rays побеждают Yankees, поедая кубинский бутерброд с рваной свининой, который, хотя и неортодоксален по стандартам Флориды, было вкусно, огромно и дешево!
Утром, после спокойного сна и бодрящего душа, я неожиданно для себя обнаружил, что снова проголодался. Я рискнул спуститься на бесплатный завтрак в столовую, где пообщался с почтовыми работниками, многие из которых, казалось, знали друг друга по предыдущим тренировкам.
Огромный шведский стол включал в себя обычные фрукты и хлопья, кофе и сок, рогалики и тосты, а также яичницу-болтунью с ветчиной и сыром и омлеты, приготовленные на заказ. Лучше всего то, что мой отдельный столик с видом на утопающий в зелени внутренний дворик выглядел так, как будто он принадлежит пятизвездочному отелю.
Это заставило меня задуматься, сколько других, таких как я, наслаждались (довольно секретными) удобствами NCED? «Много», - сказал Ив Бадару, любезный француз, который был там генеральным директором последние восемь лет. До этого он провел 11 лет в Marriott в Хьюстоне. (NCED управляется Marriott, но не является собственностью Marriott, а это означает, что вы не получаете бонусные баллы, оставаясь там.)
Неудивительно, что большинство комнат занято почтальонами, приезжающими в ближайший учебный центр. Но непочтовая клиентура по-прежнему впечатляет. «Около 20 процентов того, что мы делаем каждый год, составляют непочтовые работники, что составляет около 35 000 ночей в номере», - сказал Бадару, добавив, что большая часть этого числа приходится на.
конференций, большинство из которых забронированы федеральными или государственными агентствами.
«Что касается гостей, не приезжающих на конференцию, то это около 10 000 человек в год», - сказал он, и большая часть этого бизнеса связана с футбольными матчами и другими университетскими мероприятиями.
«Хотя каждую ночь нас находит от 10 до 20 человек, таких как вы», - сказал Бадару. «И как только они это сделают, они, как правило, станут постоянными посетителями».
Легко понять, почему. Я чувствовал себя в NCED совершенно как дома, даже когда ко мне относились как к почетному гостю. Так что в следующий раз, когда я проеду через Оклахому - хотя я не могу сказать, когда это будет - я обязательно проведу ночь в Нормане, чтобы отведать офигенный кубинский сэндвич и отлично отдохнуть.
Чтобы добраться до NCED, следуйте по I-35 к югу от шоссе 40 в Оклахома-Сити. Поверните налево на East State Highway 9 (Imhoff Road) и проедьте около мили. Вход в NCED будет слева от вас.
NCED (Национальный центр развития сотрудников)
2701 E. Imhoff Road, Норман, Оклахома 73071
866-438-6233;
Центр посетителей Университета Оклахомы
660 Паррингтон-Овал, Норман, Оклахома 73019-0390
(800) 234-6868;
Часы работы: с 8:00 до 17:00, с понедельника по пятницу;
9:00-12:00, суббота, кроме праздничных дней
Ресторан Монт
1300 Classen Blvd.
Norman, OK 73071; (405) 329-3330;
Часы работы: ежедневно с 11:00 до 2:00
М. Дж. Маккензи была любящим путешествия редактором в течение последних 10 лет, путешествуя по побережью от Майами до штата Вашингтон через Оклахому, Калифорнию и Айдахо, где она работала для таких изданий, как The Palm Beach Post, Rocky Mountain Magazine и Peninsula. Ежедневные новости. А в следующем месяце она совершит большой скачок в Пекин, где выведет свою карьеру (и путешествия) на новый уровень в China Daily.