Правители и их питомцы уже давно очаровывают публику, от кинг чарльз спаниеля (выведенного с 1600-х годов) до португальской водяной собаки Обамы. На портретах богатой элиты часто изображен домашний питомец - может быть, пухлый персидский кот или игрушечная собака.
Большинство президентов держали собаку или кошку, но у предыдущих президентов были гораздо более экзотические домашние животные. Уильям Говард Тафт держал корову на лужайке Белого дома, последний из многих президентов, кто сделал это. У Теодора Рузвельта было несколько змей; Уильям МакКинли, попугай; и Уильям Генри Харрисон, козел. Авраам Линкольн держал свинью и индейку среди других четвероногих друзей.(И, что касается собак, Джеймс Гарфилд назвал свою собаку «Вето».)
Президентский музей домашних животных не исключает более крупных домашних животных. У лошади Джорджа Вашингтона, Нельсона, есть выставка, посвященная ему. Кальвин Кулидж и его жена содержали поразительное количество животных для Первой Семьи: много собак, осла, несколько канареек, гуся и рыси, а также львят, карликового бегемота, медведя и валлаби. даровали им иностранные сановники. Однако возглавляет список президент Джеймс Бьюкенен со стадом сиамских слонов и парой белоголовых орланов.
Последним дополнением к Южной лужайке стали пчелы, которых держала Мишель Обама - она раздавала мед Белого дома приезжавшим послам.