Когда мой австралийский друг Дэн посетил меня в Китае пару лет назад - он был другом, который сопровождал меня, как вы помните, чтобы увидеть панд в Китае - он сказал мне, что Лаос, без сомнения, лучшая страна для путешествия по Юго-Восточной Азии. «Убедись, - сказал он, - поезжай в Лаос в следующий раз, когда окажешься в этом районе».
Поэтому у меня были очень большие надежды, когда я начал свое путешествие по Лаосу, приехав в Лаос из Вьетнама по суше из Ханоя. Лаос - красивая, безмятежная страна, которую я настоятельно рекомендую вам посетить, но некоторые аспекты путешествия по Лаосу умаляют его репутацию жемчужины Юго-Восточной Азии.
Развитие инфраструктуры Лаоса
Что на этой картинке не так?
После Второй мировой войны и в течение большей части времени, прошедшего с тех пор, Лаосу, как предполагаемой «стране, подвергшейся наибольшему количеству бомбардировок», не хватило инфраструктурного развития. Население Лаоса ничтожно (для Юго-Восточной Азии) семь миллионов человек, большинство из которых составляют сельские фермеры, поэтому развитие общественного транспорта и услуг не было столь важным, как в густонаселенных соседних странах, таких как Таиланд и Вьетнам.
В последние годы, однако, правительство Лаоса стремилось развивать экономику страны, которая в основном зависит от туристических долларов людей, которые путешествуют в Лаос, а также от уровня жизни его жителей. От таких проектов, как вызывающая споры плотина Шаябури, до более практичных мощеных горных дорог и сооружений, связанных с туристами, Лаос находится в самом разгаре строительного бума.
И это нормально для людей, которые там живут (а может и нет, в зависимости от того, кого вы спросите). Но что касается поездки в Лаос, я должен быть честным: краны, землеройные машины и бетономешалки немного портят и в остальном нетронутую природную красоту.
Туристы в Лаосе
Лаос переполнен самыми ужасными туристами
Лаос известен как рай для пеших туристов, поэтому иронично, что я упоминаю туристов как одну из причин, по которой путешествие в Лаос переоценивается. Но опять же, это не так просто, как сказать, что простое присутствие туристов делает путешествие по Лаосу неприятным.
Скорее, это типы туристов, которые, кажется, привлекают Лаос, и поведение, в котором они участвуют. Сердитая, красивая река протекает через горный город Ванг-Вьенг, поэтому я полностью понимаю, почему люди хотят купаться в ней - я тоже, пока не узнал об эпидемии конъюнктивита.
Проблема с туристами в Лаосе заключается в том, что они, как правило, относятся к типу «пить столько, сколько мы можем», больше заботясь о том, чтобы иметь более праздничный фон для вечеринки, чем дома. Эти туристы несоизмеримо больше британских и европейских детей из трастовых фондов в свои «перерывные годы», понятия, которого не существует в Соединенных Штатах..
Трудности и расходы на поездку в Лаос
Путешествие в Лаос либо сложное, либо дорогое
Еще одно не очень позитивное отличие Лаоса от соседних стран Юго-Восточной Азии заключается в том, что добраться туда обычно либо сложно, либо дорого. Если вы не хотите платить более 200 долларов за перелет из Ханоя в Луангпхабанг или Вьентьян в один конец, вам придется потратить как минимум пару дней, чтобы добраться туда по суше, как это делал я, когда приезжал сюда.
Из Бангкока немного проще. Хотя перелеты примерно такие же дорогие, как и во Вьетнаме, вы можете сесть на новый поезд из Бангкока во Вьентьян, который по-прежнему занимает 13 часов, но предлагает раскладные кровати в кабинах с кондиционером примерно за 20 долларов США в одну сторону..
Независимо от того, как вы отправляетесь в Лаос, вы должны получить въездную визу в Лаос либо заранее в посольстве Лаоса во Вьетнаме или Таиланде, либо в определенных аэропортах и на пограничных переходах. Визы в Юго-Восточную Азию вряд ли являются редким требованием, но лаосская виза добавляет около 40 долларов к стоимости вашего путешествия в Лаос.
Почему вам все равно стоит поехать в Лаос
Вам обязательно стоит посетить Лаос, даже если его рейтинг немного переоценен
В конце концов, Лаос - потрясающе красивая страна, которая превосходит большинство факторов, которые работают против нее. Будет ли это ваше любимое место, которое вы когда-либо посещали? Наверное, нет, если вы чем-то похожи на меня.
Путешествие в Лаос, тем не менее, расслабляет и, возможно, даже открывает глаза. Какими бы раздражающими ни были некоторые из ваших товарищей-бэкпекеров, разве их поведение не может быть интересным комментарием о состоянии западных путешествий?
Если вы еще не решили, когда поедете в Лаос, посмотрите этот фоторепортаж о Лаосе.