Величественные викторианские здания могут разваливаться на части, но содержимое внутри них многое говорит о иногда счастливой, а иногда и трагической жизни пациентов приюта Уилларда для хронических душевнобольных.
Хотя приюты часто несут коннотации темного и мучительного существования, Уиллард и другие учреждения, подобные ему, были задуманы как лучшая альтернатива существующим системам ухода за психически больными. В начале 19 века те, о ком некому было позаботиться и неспособные позаботиться о себе, были оставлены в богадельнях (в основном приютах), которые были переполнены и не имели достаточных ресурсов. В ответ на эти убогие условия главный хирург Нью-Йорка д-р. Сильвестр Д. Уиллард предложил создать государственную больницу для душевнобольных. Сам Авраам Линкольн подписал это предложение всего за шесть дней до своей смерти.
Уиллард приветствовал своего первого пациента в 1869 году. Это была женщина по имени Мэри Роут, описанная как «сумасшедшая и уродливая», которая провела десять лет в богадельне. Тема ужасного пренебрежения будет сопровождать пациентов, поступивших позже. Одна девочка с детства была закована в камеру, другая пациентка прибыла к Уилларду в клетке для кур. Ужасные ситуации, из которых поступали пациенты, в сочетании с отсутствием понимания психических расстройств означали, что Уиллард, по сути, стал свалкой для нежелательных лиц. Страдания пациентов варьировались от серьезных умственных и физических недостатков до «нервозности», «хронического» до «острого» безумия, «слабоумия» и «сумасшедшего»..
Приют был построен в том же стиле, что и многие другие викторианские учреждения. Кампус был разделен на женскую и мужскую стороны с насильственным концом и ненасильственным концом. Административные здания располагались посередине. Первоначально земля предназначалась для сельскохозяйственных целей, поэтому у больницы была собственная ферма, на которой выращивали урожай и ухаживали пациенты. Пациентов не ограничивали, они могли ходить, как им заблагорассудится (хотя и не могли покинуть помещение). Там был боулинг, кинотеатр и спортзал, и пациенты принимали участие в лагерных мероприятиях, таких как уроки шитья. Тем не менее, это была больница, и там были целые здания, предназначенные для таких процедур, как электрошоковая терапия и ледяные ванны, а также операционные и морг. На кладбище на территории есть маркеры с номерами, без имен, для тысяч похороненных там.
После того, как Джеральдо Ривера в 1972 году разоблачил плачевные условия в приюте Уиллоубрук, количество заключенных в крупных учреждениях резко сократилось. Больница Willard Asylum выписала своего последнего пациента в 1995 году и навсегда закрыла свои двери. Сейчас некоторые из его зданий используются в качестве тренировочных баз и общежитий Департаментом исправительных учреждений, который поддерживает территорию, но многие из них так долго гнили, что совершенно непригодны для использования. В них жизнь приюта сохранилась в артефактах, оставленных персоналом и пациентами.
Если вы слышали о приюте Уилларда, то это, вероятно, из-за чемоданов. Уборщица наткнулась на чердаке на сотни пыльных чемоданов, которые принесли пациенты при поступлении в больницу. В них лежали сувениры, составлявшие воедино горько-сладкую картину их владельцев, которые были идентифицированы по написанным от руки багажным биркам: граф Б. принес вырезку из газеты о «заговоре о контрабанде»; Вирджиния В. принесла куклу-клоуна. Пациенты умерли в Уилларде, а их личные вещи остались невостребованными за пределами учреждения. Персонал, очевидно, не в силах их выбросить, тщательно хранил и каталогизировал чемоданы на чердаке. Проект чемоданов Уилларда теперь собирает информацию о владельцах чемоданов. Фотографии багажа, тщательно упакованного заключенными и их семьями, показывают, что они думали, что просто проходили мимо.
Мы просто не знали, что делать с этими людьми, которые не могли вписаться в социальные нормы 19 века, поэтому их часто отправляли на полку в интернаты. Хотя люди, жившие и умершие в Уилларде, канули в лету на гобелене истории, их вещи, оставленные в заброшенном приюте, смело заявляют о своем существовании.