Под оперным театром Пале Гарнье стоит резервуар для воды, и некоторые люди говорят, что когда-то там жил человек без лица. «Призрак оперы» был основан на этом месте.
Этот резервуар, который называют озером и лагуной, вдохновил Гастона Леру, криминального репортера, театрального и оперного критика, использовать его в качестве места действия в своем классическом романе. В книге и последовавшем мюзикле подвал служит темным и жутким логовом трагической фигуры. Но изначально это была чисто практическая часть дизайна оперного театра Шарля Гарнье.
Когда в 1862 году строился фундамент, комбинация колодцев и паровых насосов, работающих 24 часа в сутки, не могла удерживать грунтовые воды достаточно долго, чтобы уложить основание. Гарнье включил в свой проект цистерну, чтобы перераспределить воду и уменьшить давление воды на стены подвала. Он также сохранил воду на случай пожара.
Среди других реальных событий, которые послужили источником вдохновения для романа (люстра действительно упала и кого-то там убила), является использование недостроенного оперного театра Парижской Коммуной в 1871 году для хранения продовольствия и боеприпасов. Группа захватила Париж вместе с Национальной гвардией после франко-прусской войны и разбила базовый лагерь в недостроенном здании из-за его близости к Вандомской площади, где гвардия сражалась с французской армией. Работа над зданием возобновилась после того, как французская армия отвоевала город.
В 1907 году в подвале оперного театра была зарыта капсула времени с 24 фонографическими записями оперных певцов того времени. Леру утверждал, что во время процесса было найдено тело обезображенного архитектора по имени Эрик. Хотя это не считается правдой, примерно в то время, когда Леру писал «Призрак» (1907-1910), были обнаружены случайные тела, которые считались «жертвами Коммуны», которые, возможно, использовали подвалы Дворца Гарнье для содержания заключенных..
Сегодня вход в резервуар закрыт, за исключением небольшой решетки, а ниши и арки над водяными погребами освещены в целях безопасности и охраны здоровья. Технические помещения оперного театра занимают пространство, которое Леру назвал логовом Призрака. Пожарные используют бак, чтобы практиковаться в плавании в темноте.