То, что рекламировалось как новое инновационное онлайн-мероприятие, прекратилось, поскольку сотрудники и подрядчики заявляют о невыплатах
Амат Диуф получил свою первую работу в индустрии активного отдыха в июне в качестве председателя комитета по вопросам разнообразия, справедливости и инклюзивности (DEI) и координатора по маркетингу нового виртуального мероприятия на открытом воздухе под названием Thin Air. Это была мечта Диуфа, чернокожего писателя и путешественника из Северной Каролины, который годами хотел ворваться в индустрию активного отдыха и сделать ее более привлекательной для всех.
Анонсированный ранней весной и дебют которого запланирован на июнь, Thin Air был объявлен «первым полностью интерактивным шоу бренда и СМИ в индустрии активного отдыха» - не в качестве замены отмененных личных мероприятий, таких как Outdoor Retailer и The Big Gear Show, а как-то совсем другое. Даже в годы без пандемии индустрия изо всех сил пыталась удовлетворить потребности всех участников на одном собрании, и Thin Air окрестили себя доступным и удобным шоу, которое свяжет даже самые маленькие бренды с влиятельными лицами и журналистами. (Цены на виртуальную будку в Thin Air начинались с 1500 долларов, в то время как операционная, как сообщается, взимает 30 долларов за квадратный фут за будку, поэтому его стандартное пространство размером 30 на 30 футов стоит 27000 долларов, что не включает стоимость строительства.) Это казалось идеальным моментом. В то время как карантинные ограничения ограничивали поездки из дома, индустрия активного отдыха все еще могла вести бизнес.
Основатель мероприятия, Эрик Болес, 50-летний житель Колорадо-Спрингс, штат Колорадо, в 2014 году основал сайт по обзору снаряжения под названием Gearmunk. В пресс-релизе он сказал, что шоу готовили несколько человек. лет, и что в платформу было вложено почти полмиллиона долларов. Боулс написал на своей странице в LinkedIn, что до Gearmunk он работал в технологических компаниях, таких как McAfee, и был генеральным директором и основателем нескольких своих стартапов.
Построенный на технологической платформе, которая используется такими крупными компаниями, как Amazon и IBM, посетители Thin Air смогут перемещаться по виртуальному шоу, как персонажи видеоигр, для взаимодействия с брендами и представителями СМИ на смоделированных стендах в течение трех дней. Хэп Клопп, бывший генеральный директор North Face, однажды даже поддержал его. Шоу также сформировало комитет DEI из 12 человек, которому было поручено сделать мероприятие и сообщество в целом комфортным пространством для всех - проблема, с которой столкнулась индустрия. «Казалось, что это будет что-то не только крутое, но и революционное, и что у них действительно все на месте», - говорит Джейсон Сакураи, которого наняли в качестве руководителя продаж в июле.
Но признаки того, что Thin Air не работает, начали появляться, когда мероприятие неоднократно откладывалось, сначала с июня по сентябрь на фоне протестов против убийства Джорджа Флойда, а затем снова в прошлом месяце, когда бывшие сотрудники начали публично выражать свою обеспокоенность по поводу задержек с выплатами, поскольку приближалась новая дата. Когда Сакураи и Дженна Селмер, которая в феврале была назначена вице-президентом Gearmunk по цифровой стратегии, неоднократно просили Боулса больше информации о спонсорах, брендах и средствах массовой информации, чтобы продвигать и продавать шоу, они сказали, что Боулс отклонил предложение. Сакураи говорит, что звонил в десятки компаний в день, но не получил никакого интереса. Болес не прислал несколько запросов о комментариях от Outside.
Сначала некоторые сотрудники описали проблемы, связанные с пандемией. Планирование большинства мероприятий 2020 года было нарушено из-за финансовых трудностей и карантинных ограничений. Но сотрудники Thin Air также не получали зарплату.
Аутсайд поговорил с пятью людьми, работавшими над Thin Air, всем из которых Gearmunk должен денег на общую сумму более 65 000 долларов, согласно контрактам и переписке по электронной почте. По крайней мере, три члена комитета DEI также не получили зарплату. (Селмер и Сакураи получали зарплату, а Диуф был наемным работником с почасовой оплатой и понимал, что ему будут платить раз в две недели).
Некоторые из бывших сотрудников рассматривают возможность судебного иска, а другие уже подали жалобы в министерства труда своих штатов. Сакураи уволилась в августе, а Селмер, которая не работала над Thin Air с июля, так и не уволилась, чтобы получить пособие по безработице, хотя теперь она считает, что уволена. «Когда я впервые приехал туда, мне объяснили множество причин, по которым мне не могли заплатить вовремя, - говорит Селмер. Боулс заявил о нехватке доходов. «Оглядываясь назад и зная то, что я знаю сейчас, были очевидные красные флажки. Но у меня не было причин не доверять этому человеку », - говорит она.
Однажды, за несколько лет до того, как ее наняли в Gearmunk, Селмер посетила ее офис в Колорадо-Спрингс, когда она работала в другой компании в том же районе. Его кирпичные стены украшали скейтборды. «Это выглядело как абсолютно крутой и жизнеспособный стартап», - говорит она. На веб-сайте компании Gearmunk обещал обзоры оборудования, частые информационные бюллетени и подкасты. В пресс-релизе Thin Air говорилось о «10,34 миллиона взаимодействий по всем каналам каждый месяц».
Бывшие сотрудники говорят, что Боулс выглядел уверенным и успешным, имея очевидные связи с различными инвесторами и крупными воротами отрасли. Несколько рабочих, такие как Диуф, дали ему повод усомниться, когда он сказал, что не может заплатить вовремя из-за проблем с семьей и здоровьем. Диуф говорит, что до некоторой степени понимал и прощал. Теперь бывшие сотрудники и подрядчики не знают, чему верить.
Когда средства массовой информации начали изучать проблемы Thin Air, Болес сказал GearJunkie, что сотрудники будут полностью оплачены к 15 сентября. Однако на момент публикации этой статьи все бывшие сотрудники и подрядчики, с которыми связались Outside, заявили, что им не заплатили. В сентябре Болес сообщил SNews, что, хотя мероприятие снова откладывается, оно все равно будет продолжаться либо в конце октября, либо в начале ноября. «Шоу в его традиционном формате не должно было иметь успеха», - сказал Болес отраслевому изданию. «Что мы хотим сделать, так это отпраздновать новое лицо на открытом воздухе… многообещающих, людей, которые ломают старую парадигму того, чем раньше была природа».
Селмер говорит, что Болес искренне пытался изменить парадигму индустрии. «Он действительно хотел, чтобы это шоу было успешным, и он хотел быть великим, великим, потрясающим боссом. Это было ощутимо », - сказал Селмер GearJunkie. «Он хотел иметь сотрудников, к которым он мог бы хорошо относиться».
Но поскольку даты показа не установлены, есть вопросы о том, состоится ли Thin Air вообще.