Крис Ньюби глубоко ныряет, чтобы раскрыть секретную историю сокрытия правительством распространения болезни Лайма, но ее исследования зыбки.
Новая научно-популярная книга Криса Ньюби «Укушенная: тайная история болезни Лайма и биологического оружия» читается как триллер. Есть скрытые банковские счета, российские агенты и правительственный обман. Да, это про клещи.
Все началось со швейцарского ученого Уильяма Бургдорфера, бывшего исследователя Службы общественного здравоохранения США (ныне Национальных институтов здравоохранения) в Лабораториях Скалистых гор Национального института аллергии и инфекционных заболеваний в долине Биттеррут в Монтане. Впервые присоединившись к лаборатории в 1950-х годах, Бургдорфер работал над разработкой вакцин против пятнистой лихорадки, желтой лихорадки и других болезней, передающихся человеку через насекомых. Его работа привела к открытию в 1982 году бактерии, вызывающей болезнь Лайма, Borrelia burgdorferi, названной в его честь.
В 2013 году Ньюби увидел видеозапись интервью Бургдорфера независимого режиссера Тима Грея, в котором Бургдорфер намекнул, что нынешняя вспышка болезни Лайма может быть результатом неудачного эксперимента с биологическим оружием. Ньюби, которая сама болела болезнью Лайма, является менеджером по связям с общественностью Стэнфордского университета и писателем-научным работником, которая была старшим продюсером документального фильма 2009 года «Под нашей кожей», который подвергался критике за чрезмерную драматизацию последствий болезни Лайма. Подробно описывая поиски Ньюби доказательств связи между биологическим оружием и Лаймом, Укус также слишком часто драматизирует: она задает больше вопросов, чем ответов, некоторые из которых напоминают заговор. Например, с небольшими доказательствами она предполагает, что Россия могла быть причастна к выпуску биологического оружия, одновременно утверждая, что Центры по контролю и профилактике заболеваний намеренно скрывают правду о распространении болезни Лайма.
Чего не хватает Биттену, так это прямого признания Бургдорфера, который страдал от поздней стадии болезни Паркинсона, когда Ньюби брал у него интервью. Хотя Ньюби характеризует комментарии Бургдорфер к Грею как признание, ее письменный отчет о видео показывает не столько признание, сколько неясный обмен мнениями. Он говорит: «Вопрос: есть ли у Borrelia burgdorferi потенциал для биологической войны? Судя по данным, он уже есть ».
Бургдорфер никогда не объясняет ничего напрямую Ньюби и не предлагает неопровержимых доказательств, таких как правительственные документы. Хотя она отлично прокладывает путь к взрывному разоблачению, в конечном итоге Бургдорфер предлагает только смутные подсказки, которые заставляют ее искать, вооруженную иногда далеко идущими теориями.
Ньюби излагает доказательства своей теории в интервью, правительственных документах, а также в письмах и личных файлах Бургдорфера. Она начинает с Бургдорфера, который к началу восьмидесятых имел тридцатилетний опыт работы с клещами. В то время он не искал причину болезни Лайма в клопах, а вместо этого изучал оленьих клещей с Лонг-Айленда, чтобы выяснить, что вызывает пятнистую лихорадку. Однажды под микроскопом он обнаружил у клеща спирохеты или бактерии в форме штопора, которые в конечном итоге были связаны с болезнью Лайма. Ньюби цитирует научные журналы и письма Бургдорфера, чтобы объяснить, что до своего открытия он провел пятидесятые и шестидесятые годы, вводя микробы, такие как вирус бешенства и эпидемический тиф (Rickettsia prowazekii), внутри выращенных в лаборатории клещей, которые в конечном итоге использовались для программы США по биологическому оружию..
«Он выращивал микробы внутри клещей, заставлял клещей питаться животными, а затем собирал микробы с животных, которые демонстрировали уровень болезни, запрошенный военными», - пишет Ньюби. По ее словам, Бургдорфер также смешала бактерии и вирусы внутри клещей, что еще больше ускорило образование более сильных микробов.
За прошедшие годы Бургдорфер собрал обширную коллекцию колоний клещей, став «специалистом по специальным запросам на получение биологического оружия», - пишет Ньюби. Работа Бургдорфера была лишь частью более крупной операции по производству биологического оружия, в которой были задействованы тысячи людей, что подтверждается публичными документами. В конце Второй мировой войны у правительства были объекты по производству биологического оружия по всей стране, включая главную исследовательскую станцию в Форт-Детрике, штат Мэриленд. Идея заключалась в том, чтобы поэкспериментировать с коктейлем инфекционных заболеваний и вставить их в жуков, которые послужили средством передачи потенциальным силам противника. К концу пятидесятых годов лаборатории в Форт-Детрике были способны выращивать миллионы насекомых в месяц, таких как москиты, зараженные желтой лихорадкой, предназначенные для выпуска с помощью ракет. В 1969 году президент Никсон прекратил все программы создания наступательного биологического оружия.
Теория состоит в том, что, намеренно или случайно, зараженные лабораторные клещи были выпущены в дикую природу в результате этих экспериментов. Ньюби утверждает, что правительство США действительно несколько раз выпускало биологическое оружие. Из интервью с анонимным тайным агентом ЦРУ Ньюби узнал о предполагаемом случае, когда военные сбрасывали зараженных болезнью клещей над Кубой в шестидесятые годы, чтобы заразить рабочих, выращивающих сахарный тростник. Рассказ оперативника, по-видимому, подтверждается меморандумом министерства обороны, получившим название «Проект Куба», в котором раскрывается предложение вывести из строя рабочих сахарного тростника с помощью биологического оружия в 1962 году. В другом случае она пишет, что более 100 000 радиоактивных клещей-одиночек были выпущены на свободу. в Вирджинии в рамках исследования со ссылкой на исследование, опубликованное в Journal of Medical Entomology. Самым хорошо задокументированным примером, который представляет Ньюби, является операция Sea Spray у побережья Сан-Франциско, когда военные распылили имитатор в виде аэрозоля, содержащий Serratia marcescens, микроб, который якобы отправил 11 человек в больницу и убил одного человека.
По мере того, как Укушенный прогрессирует, Ньюби продолжает выделять необычные находки, чтобы построить свое дело. Она ставит под сомнение быстрое распространение болезни Лайма, казалось бы, из ниоткуда в семидесятых годах в Коннектикуте. Она рассказывает, что примерно в то же время, когда Бургдорфер обнаружил спирохету Лайма, он также обнаружил еще один микроб, получивший название «Швейцарский агент». Когда она прочитала личные документы Бургдорфера, Ньюби узнал, что первоначально он думал, что швейцарский агент (Rickettsia helvetica) мог быть виновником Лайма - это было обнаружено в образцах крови людей, у которых было диагностировано заболевание. В конце концов, однако, швейцарский агент исчез из научных журналов и почти забыт. Ньюби исследует, вызывает ли этот микроб людей заболевания сегодня. Она предполагает, что швейцарский агент может быть биологическим оружием, и Бургдорфер намеренно исключил микроб из своих документов об открытии Лайма, чтобы скрыть происхождение утечки.
Теория Ньюби основана на идее, что будет сложная сеть сокрытий с участием нескольких уровней правительства и ученых, вероятно, множества людей, и в это трудно поверить. Непонятно, как Бургдорфер мог быть замешан во всем этом - либо непосредственно с релизом, либо с просьбой скрыть одно - потому что все это спекуляции. Ньюби признает в эпилоге: «После пяти лет исследований я не смог найти поддающиеся проверке документы, подтверждающие» выпуск. «Я не понимаю, почему Вилли отказался полностью раскрыть подробности перед своей смертью. Тем не менее, после его кончины единственный способ узнать правду - это сделать шаг вперед информатора или опубликовать секретный отчет ».
Несмотря на тщательное исследование Ньюби, ее единственная связь с аварией с биологическим оружием, вызвавшей болезнь Лайма, связана с одним источником: Бургдорфер. И этот фундамент стоит на шаткой почве.