Эшли Леман - эколог Лесной службы США из Анкориджа. Она проводит три месяца в году, путешествуя по влажным дождливым джунглям на различных островах Тихого океана, измеряя здоровье леса. При этом Леман рассказала нам, как ей нужно остерегаться морских крокодилов, ядовитых деревьев и неразорвавшихся бомб времен Второй мировой войны.
Я координирую проекты инвентаризации лесов на Гавайях, Американском Самоа, Гуаме, Северных Марианских островах, Палау, Микронезии и Маршалловых островах. Я провожу около трех месяцев в году, работая на островах.
Мы производим объективные данные исследований о состоянии лесов, их росте, подлеске и инвазивных видах. Мы посещаем участки площадью 1,5 акра с различными местными лесохозяйственными группами и измеряем их каждые десять лет, чтобы отслеживать изменения. Иногда мы работаем на задворках людей, иногда в самых отдаленных уголках острова.
Мы стараемся избегать сезона дождей, когда на островах бывают большие тайфуны. Но я работал на Палау во время тайфуна Хайян. Он обрушился на север Палау и опустошил тамошнюю общину. На следующий день мы вышли и собрали пробы растительности. Ветер снес много листьев и цветов, так что это был действительно хороший день для сбора.
Погода жаркая, влажная и дождливая. Обычно это середина 80-х, влажность от 90 до 100 процентов. Дождь много, но дождь теплый, так что вы его не замечаете. Мы выходим в дождь или солнце, кроме случаев тайфуна.
Местность действительно крутая, со скользкой почвой. Мы носим эти японские сапоги с металлическими штифтами на подошве. Они отлично подходят для пеших прогулок по местности, но, как правило, задерживают влагу. Если ваши носки намокнут, стопу легко окунуться в теплую воду, что похоже на траншею. Нижняя часть ступни начинает сморщиваться и бледнеть. У вас возникает острая боль, а затем вы теряете чувствительность в ноге. На выздоровление уходит около суток.
Иногда мы работаем вдоль побережья в мангровых зарослях, которые часто наводняются. Можно целый день стоять в приливной воде. Из-за корневой системы тяжело ходить на большие расстояния. Вы лазаете по корням или пролезаете под ними. Есть эти острые заостренные корни, называемые пневматофорами, которые могут порезать вас или пройти сквозь подошву вашего ботинка. На Палау больше всего беспокоят морские крокодилы, которые появляются вместе с приливом. Вы должны добраться до лодки до прилива.
Поскольку мы работаем в таких удаленных местах, мы должны следить за неразорвавшимися боеприпасами, оставшимися после Второй мировой войны. Мы стараемся не беспокоить почву и не копать очень глубоко. Вы можете прогуляться по лесу и внезапно натолкнуться на неразорвавшуюся 1000-фунтовую бомбу.
Есть еще ядовитые деревья - Semecarpus venenosus. Это дерево содержит ядовитое вещество, связанное с ядовитым плющом, которое вызывает ужасные кожные высыпания и инфекции. Дождь заставляет масло дерева капать на вашу кожу и снаряжение. Каждый день мы протираем свое снаряжение, кожу и одежду мылом Tecnu, чтобы не распространять яд.
Работать в жару может быть тяжело. Иногда лес такой густой, что трудно пробиться сквозь него. На Гуаме вы можете порезаться травой меча или застрять в полосе колючей растительности. Иногда бывает трудно сохранять позитивный настрой.
Я люблю свою работу. В конце дня вы можете ползать брюхом по лесу из гибискуса, весь в грязи, а потом выйдете на пляж, купитесь в океане и позволите дню смыть вас, и вы думаете: вау, это одно из самых красивых мест в мире.
Беседовал Джейкоб Бэйнхэм.