Более 75 лет назад древние останки сотен людей были найдены в Гималайском озере. Ученые недавно обнаружили больше подсказок о том, откуда пришли люди и как они могли умереть.
В тысячелетней гималайской народной сказке король и королева в сопровождении своих слуг отправляются в горы северной Индии к святилищу Нанды Деви, горной богини. Но по пути богиня поражает паломников за их праздничное и неподобающее поведение, и они падают в небольшое ледниковое озеро Роопкунд.
В 1942 году британский лесник, назначенный патрулировать Гималаи Индии во время Второй мировой войны, пересек озеро и обнаружил останки сотен людей. Новости распространились, и озеро Рупкунд в современном индийском штате Уттаракханд было переименовано в озеро Скелет.
Так началась 77-летняя тайна о том, кем были эти люди, что привело их в изолированное, часто замерзшее озеро и как они умерли.
Рассказ о Нанда Деви может помочь объяснить тела. Паломничество, которое они предприняли, Нанда Деви Радж Джат, - это трехнедельное путешествие, которое все еще совершается сегодня для поклонения богине. Некоторые предполагают, что тела могут быть свидетельством роковой военной экспедиции 19 века, но когда в озере были найдены тела многих женщин, эта идея потеряла популярность. Основываясь на доказательствах компрессионных переломов на некоторых черепах людей, наиболее распространенное мнение состоит в том, что град убил их всех одновременно где-то между 830 и 850 годами нашей эры. Новое исследование, опубликованное во вторник в Nature Communications, противоречит этой теории.
В ходе исследования ученые провели радиоуглеродный анализ и генетический анализ скелетных останков 38 тел, найденных в озере, чтобы выяснить, сколько лет костям и каково происхождение людей. Они также проанализировали стабильные изотопы в образцах, чтобы узнать больше о том, что они ели. То, что обнаружили исследователи, их удивило.
«Предполагалось, что все скелеты датируются примерно восьмым веком, но стало ясно, что этого не произошло», - говорит Эадаоин Харни, ведущий автор статьи и докторант кафедры организменной и эволюционной биологии Гарвардского университета.. Тела в озере, вместо того, чтобы умереть в результате одного катастрофического события, имеют возраст от нескольких сотен до тысячи лет.
Авторы также предположили, что все люди были с Индийского субконтинента, как предполагали предыдущие исследования. Но когда у них были образцы древней ДНК, «стало ясно, что это определенно не так», - говорит Харни.
Генетически останки делятся на три отдельные группы: от 1000-летнего населения из Южной Азии до 200-летнего населения из Греции и Крита, а также одного человека из Восточной Азии. Двадцать три из проанализированных тел были из Южной Азии, а 14 - из Средиземноморья. Даже у выходцев из Южной Азии «очень разнообразное происхождение», - говорит Харни. «Это не одно население, пришедшее откуда-то из Индии. Вместо этого это люди со всего субконтинента ».
Результаты изотопного анализа также показывают разнообразие рационов внутри каждой подгруппы и между ними, что добавляет загадочности.
Что касается того, как они там умерли и почему, Харни говорит: «Единственный намек, который у нас есть, - это то, что озеро Роопкунд расположено вдоль маршрута паломничества, который, возможно, использовался в течение последних 1000 лет». И все же для Харни трудно представить это как единственную причину, по которой такой генетически и культурно разнообразный набор людей умер в одном и том же отдаленном озере.
«Мы все еще очень озадачены», - говорит она, и необходимы дополнительные исследования, чтобы определить точную природу этих смертей. Сильный град по-прежнему нельзя исключать, но ученые задаются вопросом, был ли град смертельным ударом или же он произошел после того, как люди погибли.
По сравнению с другими археологическими памятниками, Роопкунд сложен для изучения. «Он был подвержен таким сильным нарушениям, как со стороны окружающей среды, например, оползней, - говорит Харни, - так и со стороны туристов, идущих по близлежащей тропе, чтобы найти кости или осмотреть место.
Исследование действительно подчеркивает способы, которыми люди путешествовали в далекие места на протяжении сотен, если не тысяч лет. «Мы знали, что существуют междугородные связи», - говорит Харни, но новые знания демонстрируют, «насколько важны были миграции и связи между различными частями мира на протяжении всей истории».