Прошло больше года с тех пор, как я летал на самолете. 20 февраля 2020 года я прилетел домой из Пуэрто-Рико после великолепной поездки в гольф и с нетерпением ждал возможности отправиться в Сан-Диего, чтобы через две недели увидеть новый роскошный круизный лайнер.
На самом деле, 9 марта 2020 года я написал колонку под названием «Да, я все еще собираюсь в круиз», потому что я действительно планировал поехать, несмотря на слухи о новом очень заразном вирусе.
Оглядываясь назад, я съеживаюсь от того, что написал, включая строчку, в которой говорится: «Грипп убивает больше людей, чем коронавирус», что, как мы теперь знаем, не соответствует действительности. (Ссылка на доказательства, которые я тогда использовал, сейчас исчезла, поэтому я не уверен, откуда я взял это предположение.) Очевидно, что смертоносное воздействие и быстрое распространение коронавируса - и вызванное им заболевание Covid-19 - еще не осознались. Все это было так ново, и я никогда раньше не сталкивался с такой эпидемией, которая вскоре переросла в пандемию. Всего несколько дней спустя моя круизная поездка была отменена.
Через несколько дней после этого, 13 марта, я пошел в ресторан, что было последним разом за многие месяцы. На столах стояли флаконы с дезинфицирующим средством для рук, и я впервые почувствовал мучительную тревогу. Два дня спустя губернатор Иллинойса объявил о приказе оставаться дома (я живу в районе Чикаго). С тех пор, как я проработал дома 16 лет, для меня все не изменилось так радикально, как для других.
А затем, 14 марта, практически вся круизная индустрия закрылась, разрушив индустрию, которую я освещал 26 лет. В результате я перестал путешествовать, и это заставило меня оценить все мои поездки за последние десятилетия.
Конечно, некоторые люди спрашивали меня, что делают писатели-путешественники, когда путешествий практически нет.
Честно говоря, мы были заняты больше, чем когда-либо, писали об отмене круизов, туристических компаниях, повышающих свою ликвидность, чтобы выдержать шторм, и историю за статьей о новых протоколах в области здравоохранения и санитарии. Мы также писали позитивные новости, например, лояльные круизные пассажиры собирали деньги для безработных членов экипажа, доставляли новые корабли, несмотря на закрытие верфей, и возобновляли круизы по Средиземному морю и в других местах.
И, конечно же, мы много писали о том, как профессиональные консультанты по путешествиям действовали как супергерои, приводя домой клиентов до того, как они оказались в затруднительном положении из-за новых ограничений на поездки, перебронировали поездки и жонглировали FCC, предлагая мудрые советы о том, стоит ли путешествовать снова - и все это время беспокоясь о своем финансовом положении.
Некоторые из моих коллег и многие консультанты по путешествиям за последние несколько месяцев летали в Мексику или на Карибы. Мой личный выбор - остаться дома, потому что я боюсь заразиться вирусом и остаться бессимптомным, а затем неосознанно заразить своих 90-летних родителей или племянницу с ослабленным иммунитетом. Для меня оно того не стоит.
Прошлым летом было неплохо, когда мы наслаждались ужином на свежем воздухе, игрой в гольф и длительными прогулками по лесным заповедникам - и все это с масками на случай, если мы окажемся ближе к людям.
Теперь мы медленно выходим из холодной и одинокой зимы, и я чувствую себя более оптимистично. Я все еще не ослабляю бдительности, хотя мне и надоело оставаться на месте, но я верю, что свет в конце туннеля становится ярче. Это будет постепенное возвращение, но сдерживаемый спрос приведет к развитию бизнеса и восстановлению, подобного которому мы никогда не видели. Просто подожди. И когда-нибудь мы оглянемся назад и скажем: «Помни, когда»