Эта копия гигантского миномета стоит посреди кольцевой развязки в Эфиопии. Оружие, которое он увековечивает, было изготовлено заложниками-христианами эфиопского императора и брошено на вершине холма, где оно и лежит до сих пор.
Когда эфиопский император Теодрос II принял христианских миссионеров в свою столицу, это было сделано не для их религиозного руководства. Христианскому монарху была нужна их наука, а точнее, их помощь в создании еще более крупных пушек и минометов.
В середине 1850-х годов у императора Теодроса II было видение современной промышленно развитой Эфиопии. Христианский правитель мечтал восстановить сильную монархию, положить конец работорговле и создать современные вооруженные силы, которые обеспечили бы Эфиопии силу и безопасность. Но для этого ему потребуется поддержка иностранных держав, в частности, англичан, и их знание оружия.
Британцы, однако, оказались не такими сговорчивыми, как хотелось бы Теодросу. Император написал письмо королеве Виктории с просьбой прислать квалифицированных рабочих для обучения его подданных изготовлению огнестрельного оружия, но письмо было проигнорировано.
Поэтому Теодрос обратился к европейским миссионерам, прибывшим в Эфиопию, ища не их религиозного руководства, а их научных знаний. В то время он сказал своему британскому доверенному лицу Джону Беллу, что «он был бы более доволен ящиком английского пороха», чем их религиозными книгами.
Поэтому он реквизировал миссионеров как своих оружейников, поставив их всех в опасное положение: они будут изо всех сил стараться производить пушки и минометы, иначе они рискуют расстроить монарха. Однако ни один из них не имел прямых знаний о том, как делать оружие; в лучшем случае у них был некоторый опыт литья металла.
В Гафате был построен литейный завод, и миссионерам удалось построить ряд минометов и пушек сомнительного качества, а Теодрос требовал все более крупного оружия. Вершиной всего этого метода проб и ошибок стал семитонный миномет, который Теодрос назвал Севастополем в честь места сражения во время Крымской войны.
Севастополь, способный стрелять полутонными артиллерийскими снарядами, по крайней мере теоретически, был гордостью эфиопского арсенала, который теперь насчитывал 15 орудий и семь минометов. Тем не менее, Теодрос не был доволен уровнем своего оружия и обратился за помощью к британцам. Но именно тогда дела у модернизирующегося эфиопского монарха пошли не так.
После двух лет ожидания Теодрос все еще надеялся получить ответ от королевы Виктории. Но его терпение было на исходе. Возмущенный, он взял в заложники британского консула в Эфиопии капитана Чарльза Дункана Камерона, того самого человека, который должен был лично передать письмо в руки Виктории. Он также заключил в тюрьму всех британских подданных в Эфиопии вместе с другими европейцами, которые случайно оказались проездом, в попытке привлечь внимание королевы.
Это была очень плохая идея. 21 декабря 1867 года из Бомбея были отправлены британские войска. В его состав входило 13 000 солдат при поддержке 8 000 вспомогательных рабочих, тысячи мулов, сотни верблюдов и 44 индийских слона.
Теводрос двинул свои силы к горной крепости Магдала (современная Амба Мариам) вместе со своими пленниками и своим арсеналом. Однако тащить пушки и минометы вверх по склону горы было делом нелегким. Только в Севастополе требовалось 800 человек, чтобы подняться по самым крутым местам, и то, что обычно длилось неделю, вместо этого заняло месяцы.
Это было тяжело и для британцев, которым потребовалось почти два с половиной месяца, чтобы пересечь засушливые равнины, холмы и горы на пути к Магдале. Но когда обе стороны, наконец, вступили в бой, британская огневая мощь оказалась разрушительной. Их новые винтовки Снайдера, заряжающиеся с казенной части, уничтожили наступающие абиссинские войска, вооруженные мушкетами и копьями.
Артиллерия, которой так долго желал Теодрос, оказалась практически бесполезной. Многие части не сработали, а многие другие так и не поднялись на гору. Нет никаких записей о том, что Севастополь когда-либо использовался в бою. Если бы он занял огневую позицию, что само по себе маловероятно, есть большая вероятность, что он дал бы осечку.
Несомненно то, что ни у кого никогда не было мотивации вернуть Севастополь из Магдалы. Он до сих пор стоит на плато возле старой крепости, позеленевший от ржавчины и окруженный лишь деревянным забором. Однако в центре кольцевой развязки на площади Теодрос в Аддис-Абебе выставлена бронзовая копия Севастополя.
Что касается императора Теодроса II, то он отступил в крепость после своего поражения в битве при Магдале, освободил своих заложников, а затем покончил жизнь самоубийством. Некоторые утверждают, что он застрелился из пистолета, подаренного ему королевой Викторией: единственное оружие, которое британский монарх когда-либо дарил эфиопскому императору.