«Каждый год в среднем мы ловим около 50 000 птиц», - говорит наш гид Миша. «Однажды мы захватили 4000 человек за один день».
Нет, это не очередная зловещая уловка Твитов с целью поймать Неваляшку, а Рыбачья орнитологическая обсерватория на северной оконечности российского анклава Калининград.
Окруженная сосновыми лесами с одной стороны и спокойной лагуной с другой, обсерватория расположена на полпути вниз поКуршской косе, объекту Всемирного наследия ЮНЕСКО, который начинается в Литве и проходит прямо на юг, в бывший советский регион.
Это также идеальное место остановки для птиц, мигрирующих в Северную Африку весной и осенью.
Отслеживание перемещений птиц
Учрежден в 1880-х годах немецким орнитологом Йоханнесом Тинеманном в деревнеРосзиттен, когда Калининград был частью Восточной Пруссии, для отслеживания перемещений птиц. Советы после их вторжения в 1945 году и переименовали в Рыбачий.
Пережив десятилетия политических перемен, со времен Горбачева и Ельцина до нынешнего президента Владимира Путина, сегодня это один из важнейших европейских центров изучения миграции птиц.
Как объясняет Миша, птицы прилетают и попадают в массивную сеть, а затем помечаются кольцами вокруг ног.
Огромная птичья клетка
Выровненная с преобладающими ветрами вдоль берегов лагуны, структура шириной 100 футов и высотой 50 футов направляет птиц в соседнюю сеть длиной 200 футов, которая затем направляет их в ряд клеток в конце.
После того, как Миша или другой член команды заходят в клетки и пытаются поймать лихорадочно хлопающих птиц, после того, как их окольцовывают, их данные снимаются.
Бесцеремонно брошенные вверх ногами в конусообразную трубу с торчащими вверх ногами, их вид, пол и размеры крыльев записываются, а затем им прикрепляют кольцо с кодом и номером телефона в Москве, и отпустили, чтобы продолжить путь на юг.
Стайка клестов в настоящее время издает всемогущий шум, порхая в одной из клеток, и Миша протягивает руку и ловко хватает одну, чтобы продемонстрировать нам процесс.
Затем из ниоткуда он достает летучую мышь, чтобы показать нам самых экзотических посетителей, которых они принимают.
Самый редкий вид, который они поймали, по его словам, это сапсан - единственный в своем роде за последние 20 лет.
Учитывая то, что большинство пролетающих птиц путешествуют по миру, у них есть записи о чижах в Ирландии, теньковках в Норвегии, совах в Центральной Азии и даже ласточке, которая оказалась так далеко, как Дурбан в Южной Африке..
Танцующий лес
Двинувшись дальше по Косе в сторону литовской границы, мы останавливаемся на месте, метко названном Танцующим лесом.
Здесь находится чаща странно выглядящих искривленных деревьев, происхождение которых изобилует различными теориями.
Во-первых, нацисты отравили землю перед тем, как бежать; во-вторых, что существует какая-то странная геомагнитная сила, из-за которой они так растут.
Что бы это ни было, оно, безусловно, придает этому месту жуткое ощущение, когда вы идете по древесному туннелю, уходящему глубоко в лес, чувствуя себя так, как будто вы только что вошли в проект «Ведьма из Блэр».
Высота Эфа Дюна
Наша последняя остановка перед границей - головокружительная 55-метроваядюна Высота Ефагде нельзя передвигаться на автобусах с туристами из «большой России», делающими селфи.
Растянувшаяся вдалеке струящаяся лента дюн в конце концов уступает место лесам и полям, а за ними - Балтийское море, откуда открывается захватывающий вид на эту интригующую страну с высоты птичьего полета.
Созданная балтийскими ветрами и волнами, ударяющими о западное побережье и внутреннюю полосу воды с другой стороны, и закрепленная многовековыми корнями сосен, Куршская коса представляет собой замечательный географический объект, простирающийся почти на 62 миль в длину и не более двух с половиной миль в ширину.
Где Россия встречается с Германией
Хотя сама Коса выглядит очень похожей с обеих сторон, отправляйтесь дальше вглубь страны в сторону столицы, также известной какКалининград, и вы откроете для себя любопытную смесь средневекового прусского наследия и брутализма. Советская архитектура рядом.
Названный в честь одного из самых мерзких приспешников Сталина, Михаила Калинина, Калининград, ранее известный как Кенигсберг, был основан рыцарями Тевтонского ордена в середине 13го века и до этот день до сих пор хранит свою славную историю.
В трехстах милях к западу от Родины, зажатой между Литвой, Польшей на юге и западе и Балтикой, этот ключевой российский стратегический плацдарм в самом сердце Европы площадью 15 000 квадратных километров, за исключением нескольких советских памятников, находится настолько далеко от Москвы, насколько это возможно.
Да, там те же высотные здания из серого бетона и хаотичная шестиполосная транспортная система, которая, без сомнения, ежегодно увеличивает страховые взносы.
Но во многом благодаря бомбардировке Королевскими ВВС, в результате которой город был стерт с лица земли, Калининград представляет собой уникальную смесь любовно реконструированных немецких достопримечательностей, включая вездесущие башни из красного кирпича, охраняющие городские стены, вершиной которых являются Бранденбургские ворота, и величественный готический собор, место упокоения философа 18говека Иммануила Канта.
Затем следуют унылые здания советского образца 1970-х годов, самым примечательным из которых является внушительный кубический Дом Советов, возведенный на месте снесенного по приказу Брежнева прусского замка XIII века, охраняющего город и каждый шаг его жителей.
Это громадное монолитное чудовище, когда-то приведенное в порядок к визиту Путина, с тех пор пришло в упадок из-за сорняков, торчащих из бетонных щелей наверху, и выбитых окон повсюду.
Тем не менее, говорят, что у городского совета есть планы перенести туда свою штаб-квартиру однажды.
Пруссаки, однако, смеялись последними над своими советскими оккупантами, когда здание не было достроено из-за структурных проблем, стоявших на болотистой местности у замкового рва.
Возвращение к коммунизму
Однако вы не сможете избежать влияния коммунизма, куда бы вы ни пошли.
Даже очаровательный квартал рыбацкой деревни с его причудливыми мощеными улочками окружен унылыми многоэтажками брежневской эпохи.
А его население чуть меньше миллиона - это плавильный котел со всего бывшего СССР от Казахстана и Узбекистана до Владивостока и Сибири, насильно переселенных туда после изгнания этнических немцев Красной Армией в конце Вторая мировая война.
Но любовь не потеряна, и многие потомки бывших жителей возвращаются, чтобы вкачивать деньги в местную экономику через торговлю или туризм после 1991 года, когда он вновь открыл свои границы, а немецкие бренды теперь снова в моде. .
Калининградский музей Мирового океана
Есть также увлекательный Музей Мирового океана, в котором хранится ранняя модель глубоководного подводного аппарата и скелет взрослого кашалота.
Другие жемчужины включаютПлощадь Победы, над которой возвышается чрезвычайно впечатляющий Храм Христа Спасителя с золотыми куполами, построенный по приказу Ельцина на сумму в миллионы фунтов, и Мемориал космонавтов, посвященный достижениям отечественных героев-космонавтов Алексея Леонова, Юрия Романенко и Виктора Пацаева.
Уворачиваясь от многочисленных янтарных лавок, разбросанных по всему городу, мы возвращаемся в центр.
Наша последняя остановка - бункер-музей, куда немецкие генералы отступили, когда в последние дни войны вошли Советы.
Он спрятан в жилом районе недалеко от главной улицы, проспекта Ленина, но зенитку снаружи нельзя не заметить.
Внизу находится коллекция хорошо сохранившихся экспонатов времен Второй мировой войны, рассказывающих историю нацистской оккупации, а пропагандистские видеоролики, воспроизводимые по циклу, посвящены советскому освобождению.
Единственный железнодорожный путь из Калининграда лежит на материковую часть России, а большие часы у вокзала, твердо настроенные на московское время, напоминают, что Большой Брат всегда рядом.